La batalla antimonopolio de Facebook con la FTC aún no ha terminado

Si bien un tribunal federal otorgó a Facebook un indulto el lunes por desestimar un caso antimonopolio presentado por un grupo de fiscales generales estatales y una queja separada de la Comisión Federal de Comercio, es posible que sus batallas judiciales aún no hayan terminado.

El juez de distrito de EE. UU. James Boasberg desestimó el caso de los estados por completo, explicando en una presentación judicial que esperaron demasiado para impugnar las adquisiciones de la compañía de Instagram y WhatsApp, que se completaron más de media década antes de su denuncia. Pero al desestimar la queja de la FTC, dejó la puerta abierta para que la agencia volviera a presentar sus reclamos contra Facebook, mientras presentaba un plan sobre la mejor manera de defender su caso.

Facebook dijo en un comunicado el lunes que estaba “satisfecho” con el fallo de la corte, y agregó: “Competimos de manera justa todos los días para ganarnos el tiempo y la atención de las personas y continuaremos ofreciendo excelentes productos para individuos y empresas”. que utilizan nuestros servicios ”.

La decisión del juez hizo que las acciones de Facebook se dispararan más del 4% el lunes, lo que llevó la capitalización de mercado de Facebook más allá de la marca de $ 1 billón por primera vez.

Un portavoz de la FTC dijo que la agencia “está revisando de cerca la opinión y evaluando la mejor opción a seguir”.

Estas son las tres opciones que aún tiene la FTC si quiere continuar su caso contra Facebook:

Boasberg le dio a la FTC la oportunidad de hacerlo nuevamente, diciendo que podría presentar una queja enmendada antes del 29 de julio. Si la agencia sigue de cerca las pautas de la corte sobre qué partes de la queja necesitan más detalles o podrían contener más agua, eso podría llevar a otra oportunidad para que la FTC prosiga sus reclamos contra Facebook.

Para hacer esto, la FTC puede decidir limitar su reclamo para apuntar directamente a las adquisiciones de Facebook de 2012 y 2014 de Instagram y WhatsApp, respectivamente. Boasberg señaló que la FTC tiene la capacidad de impugnar fusiones completadas hace mucho tiempo, incluso después de no haber podido bloquearlas después de una extensa revisión en el momento en que Facebook las buscó.

Si bien se negó a especular sobre cómo el momento del desafío afectaría su éxito, Boasberg no estuvo de acuerdo con la afirmación de Facebook de que la FTC no podía solicitar una orden judicial sobre estas fusiones anteriores bajo la ley antimonopolio.

Boasberg estaba menos convencido de las afirmaciones de la FTC de que Facebook mantenía su monopolio en el mercado de las redes sociales personales al evitar que los rivales potenciales o rivales accedan a ciertas herramientas en su plataforma. La agencia podría optar por eliminar este aspecto de la denuncia o presentar más pruebas para respaldarla.

La FTC también puede necesitar aclarar su definición de mercado de un servicio de red social personal si opta por revisar sus reclamos en un tribunal federal. Boasberg no estuvo de acuerdo con la forma en que la FTC definió ese mercado, diciendo que no estaba claro cómo llegó a la conclusión de que Facebook posee más del 60% de ese mercado, y agregó que el número y su razonamiento eran vagos.

La FTC también puede optar por remitir sus reclamos al juez de derecho administrativo de la agencia en lugar de intentar continuar el caso en un tribunal federal. Según los informes, la agencia consideró esta opción antes de presentar su queja inicial en un tribunal federal, según Politico, y el presidente de la agencia en ese momento inicialmente favoreció esa ruta.

Esa opción le daría a la FTC un poco más de control sobre el caso, aunque la inminente partida de uno de los comisionados podría complicar su resultado. Según el sitio web de la FTC, el ALJ emitiría una decisión inicial basada en el procedimiento, que puede apelarse ante la comisión en pleno. Una vez que la comisión de cinco personas llega a su decisión final, se puede apelar en un tribunal federal.

Por ahora, los demócratas a favor de la aplicación de la ley tienen la mayoría en la comisión, con la progresista Lina Khan como directora de la agencia. Pero se espera que el comisionado demócrata Rohit Chopra deje la agencia asumiendo que su nominación para encabezar la Oficina de Protección Financiera del Consumidor sea confirmada por el Senado.

Eso probablemente dejaría a la agencia en un punto muerto de 2-2 hasta que el presidente Joe Biden nomine y el Senado confirme un nuevo comisionado. Ambos comisionados republicanos actuales votaron en contra de presentar la demanda inicial contra Facebook.

Aún así, se espera que los comisionados decidan el jueves durante una reunión abierta si revocan una declaración de política de 2015. La declaración esencialmente redujo el alcance de los casos que era más probable que la agencia presentara bajo la Sección 5 de la Ley. de la FTC a los que ya son ilegales según la ley antimonopolio existente.

La sección 5 generalmente permite a la FTC perseguir casos que involucran o afectan “métodos desleales de competencia en el comercio”. Revertir la declaración anterior podría facilitar que la FTC presente reclamos más amplios contra Facebook a través de su proceso interno.