Los atletas han tenido durante mucho tiempo la libertad de expresar sus opiniones políticas durante las conferencias de prensa, en las redes sociales o en la ‘zona mixta’, donde hablan con los medios de comunicación después de la competencia.

Sin embargo, el podio, donde se izan las banderas nacionales y se tocan los himnos nacionales, se ha convertido en una línea roja. No está claro cuáles serán las sanciones por violar las nuevas reglas; el COI tiene el poder de retirar medallas y desterrar a los atletas de los Juegos, aunque ahora no inclinaría su mano más allá de decir que cada caso sería evaluado individualmente.

Estados Unidos ha adoptado la posición de que, haga lo que haga el COI, no castigará ni reprenderá a los atletas que hagan declaraciones políticas. Los comités olímpicos nacionales y las federaciones deportivas internacionales pueden suspender a los atletas de la competición y, como signatarios de la Carta Olímpica, en teoría deben llevar a cabo un castigo exigido por el COI.

“Tienen la autoridad y la jurisdicción y un conjunto único de sanciones”, dijo Sarah Hirshland, directora ejecutiva de la USOPC, la semana pasada de los líderes olímpicos internacionales. “Nos sentamos en un asiento diferente”.

Los líderes olímpicos internacionales no estaban contentos. Hirshland dijo que había tenido conversaciones “respetuosas pero francas” con los líderes del COI desde que anunció que su organización no seguiría el protocolo olímpico. Otros ejecutivos del COI y de los EE. UU. Con conocimiento de estas discusiones las han descrito como polémicas y amargas, y los funcionarios del COI creen que sus homólogos estadounidenses violan la carta olímpica.

Kirsty Coventry, la campeona olímpica de natación de Zimbabue que dirige la Comisión de Atletas del COI y es un aliado cercano de Thomas Bach, el presidente del COI, dijo en una entrevista el jueves que todos los atletas olímpicos, independientemente de su nacionalidad, deberían recibir el mismo trato.