Su expresión de asombro después de ganar el oro en el evento de individuales en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río sigue siendo una imagen perdurable de esos Juegos. Con esa victoria, Manuel se convirtió en la primera mujer negra en ganar una medalla olímpica individual de natación.

Su fracaso para clasificarse en el evento individual de Tokio fue un shock, dado que Manuel es el poseedor del récord estadounidense en el evento. Más tarde reveló que había sido diagnosticado con síndrome de sobreentrenamiento a principios de año. Junto con la fatiga extrema, había estado experimentando depresión e insomnio y se le había pedido que se alejara de su rutina de entrenamiento normal e intensa.

El domingo temprano, Chase Kalisz, de 27 años, de Bel Air, Maryland, ganó la primera medalla de oro de los Juegos para los Estados Unidos en el combinado individual masculino de 400 metros, alejándose del pelotón justo después de la mitad del recorrido y navegando. hacia un final de 4: 09.42. Cuando Kalisz, quien ganó la plata en el evento en 2016, salió de la piscina, rodó sobre su espalda y sostuvo su cabeza entre sus manos durante varios segundos.

Jay Litherland, de 25 años, un nadador estadounidense nacido en Osaka, Japón, ganó la plata, dando a los estadounidenses su primer resultado entre los dos primeros en el evento desde que Michael Phelps y Erik Vendt lo hicieron en 2004 en Atenas.