Si el mayor desafío para los medios corporativos el año pasado fue el lanzamiento de servicios de transmisión por suscripción, el dilema unificador de este año es averiguar qué ponerles.

La tensión entre equilibrar la transmisión de video, el estreno en cines y la televisión lineal está dando lugar a algunas elecciones peculiares que seguramente confundirán a los consumidores en lo que se está convirtiendo en un panorama cada vez más confuso.

“El desafío al que se enfrentan todas estas empresas, la pregunta central, es qué contenido va a dónde, quién decide y por qué”. dijo Rich Greenfield, analista de medios de LightShed Partners.

Las decisiones de programación cambiarán en última instancia la forma en que el público consume los medios. Hasta ahora, la mayoría de las empresas de medios han comercializado la transmisión de vídeo como complemento de la televisión de pago tradicional. Es por eso que muchos de los productos se nombran con el sufijo “más”: Disney +, ViacomCBS’s Paramount +, Discovery +, etc.

A largo plazo, cada plataforma de transmisión puede convertirse en el hogar de toda la programación de una empresa de medios. Los “beneficios” esencialmente se eliminarán. ESPN + puede ser simplemente ESPN, con todo lo que ESPN tiene para ofrecer.

Pero el mundo aún no está ahí. Y los resultados son cada vez más confusos para los consumidores, ya que se crea nueva programación específicamente para servicios de transmisión y lo mejor de la televisión lineal aún no se muestra en la transmisión.

En el caso de las series de televisión con guión, los ejecutivos de los medios de comunicación han tomado en gran medida la decisión de que los servicios de streaming albergarán programación original de la más alta calidad. Disney, WarnerMedia de AT&T, NBCUniversal de Comcast y ViacomCBS están tratando de convencer a Wall Street de que pueden crecer más allá de la televisión por cable tradicional. Están utilizando nuevos programas de éxito, como “The Mandalorian”, “Mare of Easttown” y “Yellowstone”, como cebo para atraer suscriptores. Los resultados han variado de un servicio a otro, pero todos los principales productos de suscripción nuevos están creciendo en millones de clientes cada trimestre.

En el caso de las películas, existe desacuerdo a nivel película por película entre los diferentes servicios. Disney puso las películas de Pixar “Soul” y “Luca” directamente en Disney + sin cargo adicional en el lanzamiento. Para “Jungle Cruise”, “Black Widow” y “Raya and the Last Dragon”, la compañía decidió hacer que los usuarios gastaran $ 30 adicionales para transmitir las películas antes de finalmente liberarlas con una suscripción. NBCUniversal colocó “The Boss Baby: Family Business” en su nivel de pago de “Peacock”, pero solo lanzó “F9” en los cines. WarnerMedia decidió poner su lista completa de películas de 2021 directamente en HBO Max, pero no lo hará con las películas de mayor recaudación en 2022.

Para las noticias y los deportes, la mayoría de las empresas de medios han mantenido su programación más valiosa exclusivamente en la televisión por cable tradicional. La programación de horario estelar más vista en CNN, MSNBC y ESPN todavía está bloqueada dentro del paquete de cable. Esto ha permitido a los ejecutivos presionar contra el aumento constante pero aún no abrumador de las cancelaciones de TV paga, manteniendo vivo un negocio altamente rentable que genera miles de millones de dólares cada año.

NBCUniversal está enfrentando el desafío de distribuir programación valiosa mientras se transmiten los Juegos Olímpicos. Los ejecutivos pueden optar por transmitir eventos en vivo y pregrabados en el canal de transmisión de NBC, las redes de cable de NBC, las aplicaciones autenticadas de NBC para suscriptores de cable, las aplicaciones de NBC gratuitas, el nivel gratuito de Peacock y el nivel de NBC. Pago de pavo real.

La variedad de opciones ha llevado a un ecosistema complicado porque NBCUniversal está tratando de lograr varios objetivos a la vez. La compañía quiere aumentar las suscripciones de Peacock, apaciguar a los distribuidores de televisión de pago que han acordado muchos años de aumentos de tarifas porque estaban obteniendo contenido único y mantener costosas tarifas de anuncios de televisión adjuntando comerciales a la programación en vivo exclusiva.

“Es el dilema del innovador en acción”, dijo un veterano ejecutivo de televisión. “Sabes que el mundo de la televisión lineal se está desmoronando, pero estás intentando permanecer en el Titanic el mayor tiempo posible. Al mismo tiempo, está configurando los botes salvavidas, que son digitales y de transmisión. “

Disney enfrentará un gran dilema comercial el próximo año con “Monday Night Football”. La compañía se aseguró los derechos para transmitir la serie de cable más vista perennemente en ESPN + en su nuevo acuerdo de derechos de televisión con la Liga Nacional de Fútbol en marzo. Pero Disney y ESPN no han dicho nada sobre cuándo aparecerá “Monday Night Football” en ESPN +.

ESPN es, con mucho, la red de televisión por cable más cara. Obtuvo esa distinción por ser la única forma en que los estadounidenses pueden ver “Monday Night Football” y otros eventos deportivos populares. Si Disney comienza a trasladar la programación anteriormente exclusiva de ESPN a ESPN +, los distribuidores de televisión de pago retrasarán los aumentos de tarifas futuros y millones de consumidores tendrán otra razón para cancelar la televisión por cable.

Las matemáticas complican este cálculo. A partir del 13 de agosto, Disney cobrará $ 6.99 por mes por ESPN + después de un reciente aumento de precio. Pero Disney gana más de $ 9 al mes por suscriptor de cable para ESPN, según Kagan, el brazo de investigación de medios de S&P Global, en tarifas de distribución de TV paga. Cuando se combina con las otras cadenas de ESPN, Disney Channel y ABC, Disney gana más de $ 16 por mes.

En otras palabras, por cada cliente que cancela el cable, Disney pierde más de $ 16 por mes. Tendrá que comenzar a cobrar más por sus productos de transmisión para alcanzar el punto de equilibrio, y eso ni siquiera cuenta la pérdida de anuncios asociada con su programación lineal, que empequeñece los ingresos por anuncios de video digital.

“Nadie está listo para desconectar el ecosistema lineal, porque genera tanto efectivo”, dijo Greenfield. “Entonces, todos están equilibrando cómo administrar los activos heredados con inversiones futuras que son negativas para el flujo de efectivo libre para mostrarle a Wall Street que lo están intentando. Todos caminan por la cuerda floja. “

NBCUniversal y WarnerMedia anunciaron este mes que contratarán a cientos de nuevos empleados para reforzar sus servicios de transmisión de noticias.

En lugar de simplemente duplicar la programación de MSNBC, CNBC y CNN en “Peacock” y “HBO Max”, las empresas de medios están adoptando una estrategia diferente. CNN está construyendo un servicio de noticias por suscripción, CNN +. El director digital de CNN, Andrew Morse, dijo que planea contratar a 450 personas para desarrollar y comercializar nuevas series y noticieros. El presidente de NBCUniversal News Group, César Conde, anunció planes para contratar a casi 200 nuevos empleados en sus marcas de noticias, la mayoría de los cuales contarán con el apoyo de NBC News Now, la red de transmisión insignia de la compañía.

La decisión de crear programas separados para la transmisión, algunos de los cuales pueden duplicar el contenido de lo que ya se está transmitiendo en TV lineal, se puede ver de diferentes maneras.

Escépticamente, podría verse como un desperdicio de recursos, lleno de redundancias, una decisión de “momento en el tiempo” para mantener la exclusividad en el paquete de cables que puede que ya no exista en dos o tres años.

Pero los ejecutivos de NBC News dicen que la inversión reconoce que las audiencias de transmisión no son lo mismo que los espectadores lineales. Eso debería llevar a decisiones de programación que reconozcan que los espectadores digitales tienden a ser más jóvenes y más diversos.

“Siempre estamos pensando en formas de optimizar nuestro periodismo para cada plataforma de distribución”, dijo Noah Oppenheim, presidente de NBC News. “¿Cómo involucramos a estas nuevas audiencias? A veces las respuestas conducen a diferentes rostros en la pantalla, diferentes enfoques de la narración, una lente diferente del mundo”.

No está claro si realmente hay una audiencia para una red de noticias de transmisión completa, especialmente una que requiere que los consumidores paguen una tarifa de suscripción mensual, como CNN +, que se lanza en 2022. La noción de programación para una audiencia más joven es sospechosa, como el video noticias. La radiodifusión, ya sea en streaming o en televisión tradicional, puede que simplemente no resulte atractiva para los menores de 25 años. La decisión de invertir más en transmisión de noticias podría conducir a una disminución gradual de la inversión en producciones de transmisión o cable si disminuyen los ingresos totales.

El director digital de NBC News, Chris Berend, dijo que confía en que una mayor inversión en NBC News Now dará sus frutos porque ya puede ver el crecimiento en el tiempo dedicado al producto existente, que se lanzó en 2019. NBC News Now es gratis. para los consumidores, respaldado por publicidad. .

“Estamos increíblemente entusiasmados con los millones de horas que las audiencias pasan con NBC News NOW y cómo eso continúa creciendo a medida que continuamos invirtiendo”, dijo Berend. “Ese tiempo invertido, que incluye más de una hora por visita en algunas plataformas [like YouTube], es un claro indicador de que estamos satisfaciendo a nuestra audiencia en muchas plataformas, cada una con sus propios matices demográficos. “

Divulgación: NBCUniversal es la empresa matriz de CNBC.

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