La Sra. Timanovskaya es una disidente poco probable. Nacida en el este de Bielorrusia, dijo que era parcialmente sorda cuando era niña y se sometió a varias operaciones hasta que se le restableció la audición a los 12 años.

Fue entonces cuando se le permitió comenzar las clases de educación física. Pronto, sus maestros se dieron cuenta de que tenía talento para correr y saltar. A los 15 años, relativamente tarde para un atleta de élite, fue enviada a una escuela de entrenamiento especial para aspirantes a atletas olímpicos. A los 18 años representó a Bielorrusia en competiciones en Gran Bretaña, Italia, Polonia, Qatar y Suecia.

Cuando estallaron las protestas el otoño pasado después de que el veterano hombre fuerte bielorruso Aleksandr G. Lukashenko obtuviera la victoria en elecciones ampliamente disputadas, la Sra. Timanovskaya no se manifestó con los cientos de miles de personas más. En su mayoría continuó con sus agotadores preparativos para Tokio, entrenando de 9 am a 2 o 3 pm con su esposo, un ex corredor.

“Sí, hubo protestas”, dijo. “Vi lo que pasaba por televisión y estaba muy preocupado. Fue muy difícil para mí, e incluso tuve que tomarme un descanso de dos semanas porque estaba distraído de todo esto. No entrené porque era muy duro ”.

Mientras el gobierno tomaba medidas enérgicas contra las protestas, unos 1.000 atletas firmaron una carta abierta en la que pedían nuevas elecciones y el fin de la tortura y el arresto de manifestantes pacíficos. Como resultado, 35 atletas y entrenadores fueron expulsados ​​de la selección nacional.

La Sra. Timanovskaya no fue uno de ellos.

“Solo quería prepararme para los Juegos Olímpicos”, dijo. “No firmé nada, para que nadie me moleste”.

Cuando llegó a Tokio para sus primeros Juegos Olímpicos, se sorprendió al ver que se había inscrito para el relevo de 4 × 400 metros además de su evento, el sprint de 200 metros. Trató desesperadamente de comunicarse con sus entrenadores y la delegación, pero cuando nadie respondió a sus llamadas, estaba furioso por eso en Instagram.