En su propio terreno en 2008, China cumplió sus ambiciones al encabezar el recuento de medallas de oro por primera vez. Pero el país entró en Londres en 2012 y Río de Janeiro en 2016, en medio de las reservas públicas sobre si el sistema deportivo valía la pena. Pocos niños llegan al nivel de élite, e incluso aquellos que lo hacen no tienen garantizados buenos trabajos después de la jubilación.

Incluso cuando los funcionarios del gobierno enfatizaron que querían fomentar los deportes masivos y la aptitud física en general, la campaña por el oro continuó.

Dio sus frutos en Tokio. China ganó el oro en deportes que dominó en el pasado, como el levantamiento de pesas, el buceo, la gimnasia y el tenis de mesa. Pero también obtuvo victorias en piragüismo, ciclismo, remo y atletismo, lo que subraya su creciente fuerza en la natación. La mayoría de las medallas de oro de China provienen de mujeres o eventos de equipos mixtos.