En Europa, la batalla entre las grandes empresas tecnológicas estadounidenses y las empresas de telecomunicaciones ha llegado a un punto álgido.

Los grupos de telecomunicaciones están presionando a los reguladores europeos para que consideren implementar un marco en el que a las empresas que envían tráfico a través de sus redes se les cobra una tarifa para ayudar a financiar grandes mejoras en su infraestructura, algo conocido como el principio de “quien envía paga”.

Su lógica es que ciertas plataformas, como Amazonas Prime y Netflix consumen grandes cantidades de datos y, por lo tanto, deberían pagar parte de la factura para agregar nueva capacidad para hacer frente a la mayor tensión.

“El argumento simple es que las empresas de telecomunicaciones quieren recibir una compensación adecuada por proporcionar este acceso y crecimiento en el tráfico”, dijo a CNBC el analista de medios y telecomunicaciones de PP Foresight, Paolo Pescatore.

La idea está ganando apoyo político, con Francia, Italia y España entre los países que están a favor. La Comisión Europea está preparando una consulta para examinar el tema, que se espera sea lanzada a principios del próximo año.

El debate no es nuevo. Durante al menos una década, las empresas de telecomunicaciones han intentado que los gigantes digitales paguen para respaldar las actualizaciones de la infraestructura de red. Durante mucho tiempo, los operadores han sido cautelosos ante la pérdida de ingresos de las aplicaciones de llamadas de voz en línea como WhatsApp y Skype, por ejemplo, acusando a dichos servicios de “viajar gratis”.

En 2012, el grupo de presión de la Asociación Europea de Operadores de Redes de Telecomunicaciones, que ha BT, Vodafone, Deutsche Telecom, Naranja Y Teléfono como miembros, pidieron una solución que permitiera a las empresas de telecomunicaciones llegar a acuerdos de compensación de red individuales con grandes empresas tecnológicas.

Pero en realidad nunca condujo a nada. Los reguladores fallaron en contra de la propuesta y dijeron que podría causar un “daño significativo” al ecosistema de Internet.

Después del brote de coronavirus en 2020, la conversación cambió. Los funcionarios de la UE estaban realmente preocupados de que las redes pudieran colapsar bajo la presión de las aplicaciones que ayudan a las personas a trabajar desde casa y ver películas y programas de televisión. En respuesta, los gustos de Netflix y Disney Además, tomó medidas para optimizar el uso de su red al reducir la calidad del video.

Eso revivió el debate en Europa.

En mayo de 2022, la jefa de competencia de la UE, Margrethe Vestager, dijo que buscaría exigir a las grandes empresas tecnológicas que pagaran los costos de la red. “Hay jugadores que generan mucho tráfico que luego habilita su negocio, pero en realidad no han contribuido a habilitar ese tráfico”, dijo en una conferencia de prensa en ese momento.

MetaAlfabeto, Manzana, Amazonas, Microsoft y Netflix representaron más del 56% de todo el tráfico de datos global en 2021, según un informe de mayo encargado por ETNO. Una contribución anual a los costes de la red de 20.000 millones de euros (19.500 millones de dólares) de los gigantes tecnológicos podría impulsar la producción económica de la UE en 72.000 millones de euros, añade el informe.

Los operadores de banda ancha están invirtiendo sumas sísmicas de efectivo en su infraestructura para respaldar las redes de fibra y 5G de próxima generación: 50 mil millones de euros ($ 48,5 mil millones) al año, según una estimación.

Los gigantes tecnológicos estadounidenses deberían “hacer una contribución justa a los altos costos que actualmente imponen a las redes europeas”, dijeron los jefes de 16 operadores de telecomunicaciones en una declaración conjunta el mes pasado. Los precios más altos de los cables de fibra óptica y la energía han afectado los costos de los operadores, dijeron, lo que ha dado un mayor impulso a la tarifa de acceso a la red.

El debate tampoco se limita a Europa. En Corea del Sur, las empresas han presionado de manera similar a los políticos para obligar a jugadores “superiores” como YouTube y Netflix a pagar por el acceso a la red. Una empresa, SK Broadband, incluso demandó a Netflix por costos de red asociados con el lanzamiento de su exitoso programa “Squid Game”.

Pero hay una historia más profunda detrás del impulso de las empresas de telecomunicaciones por los pagos de Big Tech.

Si bien se espera que los ingresos totales de los servicios móviles y fijos aumenten un 14 % hasta los 1,2 billones de euros durante los próximos cinco años, se prevé que los ingresos mensuales medios por usuario de los servicios de telecomunicaciones caigan un 4 % durante el mismo período, según un mercado firma de investigación. Omdía.

Mientras tanto, el índice de telecomunicaciones Stoxx Europe 600 ha bajado más del 30 % en los últimos cinco años, según datos de Eikon, mientras que el Nasdaq 100 ha subido más del 70 %, incluso después de una fuerte contracción en las acciones tecnológicas esta semana. año.

Hoy en día, las empresas de telecomunicaciones sirven como servicios públicos cotidianos en lugar de marcas propias que venden los dispositivos y servicios más populares, como Nokia con su marca icónica de teléfonos celulares. Ante la disminución de las ganancias y la caída de los precios de las acciones, los proveedores de servicios de Internet están buscando formas de generar ingresos adicionales.

Los servicios de video han impulsado un “crecimiento exponencial en el tráfico de datos”, según Pescatore, y mejores formatos de imagen como 4K y 8K, junto con el aumento de aplicaciones de videos cortos como TikTok, significan que el crecimiento “proliferará” con el tiempo.

“Las empresas de telecomunicaciones no generan ningún ingreso adicional más allá de la conexión por brindar acceso, ya sea fibra o 4G/5G”, dijo Pescatore.

Mientras tanto, el impulso hacia el “metaverso”, una red hipotética de enormes entornos virtuales en 3D, ha entusiasmado a las empresas de telecomunicaciones con el potencial comercial y ha expresado su preocupación por los datos masivos necesarios para impulsar esos mundos.

Si bien aún no se ha realizado un metaverso de “mercado masivo”, una vez que lo haga, “su tráfico eclipsaría todo lo que vemos ahora”, dijo a CNBC Dexter Thillien, analista líder de tecnología y telecomunicaciones de The Economist Intelligence Unit.

Las empresas tecnológicas, naturalmente, no creen que deban pagar por el privilegio de enviar su tráfico a los consumidores.

Google, Netflix y otros argumentan que los clientes de los proveedores de Internet ya les pagan tarifas de llamadas, mensajes de texto y datos para realizar inversiones en su infraestructura, y obligar a los transmisores u otras plataformas a pagar por el tráfico que pasa podría socavar el principio de neutralidad de la red, que prohíbe a los proveedores de banda ancha. de bloquear, ralentizar o cobrar más por ciertos usos del tráfico.

Mientras tanto, los gigantes tecnológicos dicen que ya están invirtiendo fuertemente en infraestructura de Internet en Europa (183.000 millones de euros entre 2011 y 2021, según un informe de la consultora Analysys Mason), incluidos cables submarinos, redes de distribución de contenido y centros de datos. datos. Netflix ofrece a las empresas de telecomunicaciones miles de servidores de caché, que almacenan contenido de Internet localmente para acelerar el acceso a los datos y reducir la carga del ancho de banda, de forma gratuita.

“Operamos más de 700 ubicaciones de almacenamiento en caché en Europa, por lo que cuando los consumidores usan su conexión a Internet para ver Netflix, el contenido no viaja largas distancias”, dijo un portavoz de Netflix a CNBC. “Esto reduce el tráfico en las redes de banda ancha, ahorra costos y ayuda a brindar a los consumidores una experiencia de alta calidad”.

También está la cuestión de por qué los usuarios de Internet pagan a sus proveedores en primer lugar. Los usuarios no son impulsados ​​por el operador que los mantiene conectados; Quieren acceder al último episodio de “Rings of Power” en Amazon Prime o jugar videojuegos en línea, por lo que las empresas de telecomunicaciones incluyen cada vez más servicios de juegos y medios como Netflix y Xbox Game Pass de Microsoft en sus ofertas.

El grupo de presión de la Asociación de la Industria de la Computación y las Comunicaciones, cuyos miembros incluyen Amazonas, Manzana Y Google — dijo que los llamados a tarifas de “el que envía paga” estaban “basados ​​en la noción errónea de que los déficits de inversión son causados ​​​​por servicios que impulsan la demanda de una mejor calidad de red y velocidades más altas”.

En un evento de septiembre organizado por ETNO, Matt Brittin, presidente de Google en Europa, dijo que la propuesta “no era una idea nueva y cambiaría muchos de los principios de la Internet abierta”.

Un problema fundamental de la propuesta es que no está claro cómo funcionarían en la práctica los pagos a las empresas de telecomunicaciones. Podría tomar la forma de un impuesto recaudado directamente por los gobiernos. O bien, podría estar liderado por el sector privado, con firmas de tecnología dando a las empresas de telecomunicaciones una parte de sus ventas en proporción a la cantidad de tráfico que requieren.

“Ese es el mayor signo de interrogación”, dijo Thillien. “¿Nos estamos enfocando en el volumen, el porcentaje de tráfico de ciertos sitios web, cuál será el punto de corte, qué sucede si sube o baja?”

“Cuanto más flexibles sean las reglas, mayor será el número de empresas que pueden ser responsables del pago, pero cuanto más estrictas, solo apuntarán a unas pocas (que serán estadounidenses con sus propias implicaciones geopolíticas)”, agregó.

No hay una solución fácil. Y eso ha despertado la preocupación de las empresas de tecnología y otros críticos que dicen que puede ser inviable. “No hay una sola bala”, dijo Pescatore.

No todos los reguladores están a bordo. Una evaluación preliminar realizada por el Organismo de Reguladores Europeos de Comunicaciones Electrónicas no encontró justificación para los pagos de compensación de red. En el Reino Unido, el regulador de comunicaciones Ofcom también ha puesto en duda, afirmando que “todavía no ha visto suficiente evidencia de que esto sea necesario”.

También existen preocupaciones relacionadas con la actual crisis del costo de vida: si las plataformas tecnológicas cobran más por el uso de su red, podrían terminar transfiriendo los costos a los consumidores, alimentando aún más la ya alta inflación. Esto, dijo Brittin de Google, podría “tener un impacto negativo en los consumidores, especialmente en un momento de aumento de los precios”.