Las elecciones presidenciales de Brasil el domingo ofrecieron algo de esperanza. Una de las democracias más grandes del mundo votó pacíficamente después de una amarga campaña electoral, y sus instituciones se han mantenido firmes contra los ataques del presidente Jair Bolsonaro contra todo, desde el sistema de votación hasta las reglas del juego. El expresidente Luiz Inácio Lula da Silva ahora está a punto de gobernar la economía más grande de América Latina por tercera vez, pero solo por un estrecho margen: el veterano izquierdista ganó por 1,8 puntos porcentuales después de una campaña poco inspiradora más parecida a una reyerta callejera que a un debate político.

Los líderes mundiales se apresuraron a felicitar al vencedor. El presidente Joe Biden señaló enfáticamente que la victoria de Lula siguió a “elecciones libres, justas y creíbles”. Su mensaje fue un recordatorio oportuno para Bolsonaro y sus seguidores de extrema derecha de que Estados Unidos resistirá cualquier intento de cuestionar el resultado.

El propio Bolsonaro, un excapitán del ejército que sirvió en uniforme durante la dictadura de Brasil y ha jurado que solo Dios puede sacarlo de la presidencia, permaneció en silencio durante horas después de que se anunciara el resultado. No había reconocido públicamente su derrota en el momento de escribir este artículo, pero sería muy desaconsejable hacer lo contrario: bloquear una transición pacífica podría plantear serios riesgos para la estabilidad en una de las doce principales economías del mundo.

Lula prometió en su discurso de victoria gobernar para todos los brasileños. Hacerlo será difícil. Aunque obtuvo fama internacional por sacar a millones de personas de la pobreza durante sus gobiernos de 2003 a 2010, la reputación de Lula en el país se vio empañada por escándalos de corrupción y mala gestión económica por parte de su sucesora elegida, Dilma Rousseff. ; muchos brasileños lo respaldaron esta vez como el menor de dos males.

Su difícil coalición electoral se extendía desde la izquierda hasta el centro-derecha. Sus miembros se unieron para detener a Bolsonaro porque creían que amenazaba la democracia. Ahora que las elecciones terminaron, la alianza se puede romper.

A pesar de lo profundas que son, las divisiones políticas no son el único problema de Brasil. El crecimiento real del producto interno bruto per cápita ha promediado cero desde 2011. Los años de auge de las décadas de 1960 y 1970, cuando Brasil creció a más del 7 por ciento anual, son un recuerdo lejano.

Gran parte de la explicación tiene que ver con la gobernanza. Brasil sigue siendo una economía relativamente cerrada y no ha logrado desarrollar exportaciones internacionalmente competitivas fuera de la agroindustria y la minería. A pesar de aumentar los impuestos a niveles cercanos al promedio de la OCDE, gran parte del gasto público está mal dirigido a burócratas de lujo o máquinas políticas engrasadas. Brasil gasta más de su PIB en educación que Francia o Alemania, pero la calidad de las escuelas del sector público es deficiente. La inversión y la productividad son bajas. El Congreso está comprometido con una serie de grupos de interés especial.

El tenso clima geoeconómico actual ofrece a Brasil grandes oportunidades. El país es rico en alimentos, combustibles y metales y tiene un floreciente sector de energías renovables. Está lejos de los puntos críticos globales y tradicionalmente ha buscado buenas relaciones con EE. UU., China, Europa y Rusia.

Lula debería cumplir rápidamente sus promesas de reducir la deforestación de la Amazonía, que se disparó con Bolsonaro, y hacer que Brasil sea atractivo para los inversores ESG. Debería presionar para que se ratifique rápidamente el acuerdo comercial estancado durante mucho tiempo entre el bloque sudamericano Mercosur y la UE. Debería nombrar a un ministro de finanzas en el que confíen los inversores del mercado y esbozar un plan creíble para financiar sus promesas de campaña.

En última instancia, sin embargo, Brasil solo prosperará si su élite política y económica muestra la misma unidad de propósito en la modernización del país que ha mostrado en la defensa de la democracia.

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