La cantidad de estudiantes de escuelas públicas sin hogar en Florida Central ha aumentado considerablemente este año, una tendencia “desgarradora” impulsada por el aumento de los alquileres y empeorada por un par de huracanes que inundaron muchas propiedades este otoño, según People Services Network. Personas sin hogar del centro de Florida.

Más de 9,000 estudiantes de escuelas públicas en los condados de Orange, Osceola y Seminole viven en refugios u hoteles, con familiares o amigos o duermen afuera o en automóviles, informó la red el miércoles. El año pasado, los tres distritos combinados tenían alrededor de 6270 estudiantes sin hogar en los mismos primeros cuatro meses del año escolar.

“Este es un cambio significativo”, dijo Martha Are, directora ejecutiva de la red, que recopila los datos de los distritos escolares.

El aumento del 45% significa que más niños viven con sus familias en viviendas inestables, lo que a menudo genera problemas de asistencia, trabajo escolar y salud.

“Es horrible para los niños”, dice Are.

Las Escuelas Públicas del Condado de Orange tuvieron el mayor aumento en la cantidad de estudiantes sin hogar en comparación con el año anterior, con un aumento del 52 %. Christine Cleveland, administradora sénior del distrito para la educación de personas sin hogar y migrantes, dijo a la red que los 5,044 estudiantes sin hogar contados para el Día de Acción de Gracias, con seis meses restantes en el año escolar, coincidieron con el total de todo el año escolar 2020-21.

Los números crecientes en los tres condados son “desgarradores” y preocupan a los educadores y defensores, agregaron en un comunicado. “Sabemos el impacto que tiene la falta de vivienda en los niños, a menudo descarrilando su educación y poniéndolos en mayor riesgo de problemas de salud físicos y conductuales”.

Los distritos escolares se han preparado para un aumento de estudiantes sin hogar a medida que las rentas en el área metropolitana de Orlando se dispararon, aumentando casi un 19% durante el verano en comparación con hace un año, dijo la red. El final de la moratoria federal de desalojo el año pasado también afectó a las familias que luchan por pagar el alquiler.

Luego, los huracanes Ian y Nicole empeoraron aún más la escasez de viviendas.

“Estamos viendo una gran cantidad de personas sin hogar por primera vez”, dijo en un comunicado Jillian Finkelstein, quien dirige el programa Families in Need para las Escuelas Públicas del Condado de Seminole.

Tanto Orange como Seminole informaron que más de 200 estudiantes quedaron sin hogar debido a las tormentas.

“Las casas se han inundado y se han vuelto inhabitables, y ahora las familias se quedan en sus vehículos o en hoteles y moteles locales. Algunos están en remolques en la propiedad de un amigo de la familia”, dijo Finkelstein.

Seminole reportó casi 1,700 estudiantes sin hogar en noviembre, unos 550 más que el año anterior. Ese número incluía a 69 durmiendo en un automóvil o al aire libre, casi el doble del número en 2021.

Osceola reportó 2,360 estudiantes sin hogar este mes, frente a los 1,820 del año pasado. La cifra actual incluye a casi 590 que se alojan en hoteles y 100 que duermen en automóviles o al aire libre, dijo la red.

Los distritos escolares trabajan para proporcionar a los estudiantes sin hogar alimentos, ropa y artículos de higiene, y donaciones de tarjetas de regalo de bienvenida que se pueden entregar a las familias para pagar alimentos, gasolina y otras necesidades, agregó Finkelstein.

El meollo del problema es que la región necesita viviendas más asequibles, dijo Are, y aunque algunos proyectos están en marcha o en discusión, ninguno tendrá un gran impacto este año.

“Pero si no comenzamos ahora, no obtendremos la ayuda que necesitamos en el futuro”, agregó.

Las soluciones a corto plazo podrían incluir más asistencia de alquiler con más propietarios dispuestos a aceptar esos talones de pago y ayuda legal para los inquilinos que enfrentan desalojos, agregó.

Pero en el clima actual, los recuentos de estudiantes informados por los tres distritos escolares este otoño fueron tristes pero no sorprendentes, dijo Are. Y agregó que esos recuentos no incluyen a los niños demasiado pequeños para ir a la escuela cuyas familias enfrentan un riesgo aún mayor de quedarse sin hogar que aquellas con niños en edad escolar.

Los padres con hijos en la escuela tienen al menos horas en el día en las que pueden trabajar sin tener que pagar el cuidado de los niños, y sus hijos pueden acceder a servicios, como comidas gratis, proporcionados por sus…