R’Bonney Gabriel, una diseñadora de moda, modelo e instructora de costura de Texas que, según los funcionarios de la competencia, es la primera filipino-estadounidense en ganar Miss USA, fue coronada Miss Universo el sábado por la noche.

Gabriel cerró los ojos y estrechó la mano de la subcampeona de Miss Venezuela, Amanda Dudamel, en el momento de la dramática revelación de la ganadora, y luego sonrió radiante después de que se anunciara su nombre.

Se escuchó música atronadora y se le entregó un ramo de flores, envuelto en la banda de la ganadora y coronado con una tiara en el escenario del 71º concurso de Miss Universo en Nueva Orleans.

En la sesión de preguntas y respuestas en la última etapa de la competencia para las tres finalistas, se le preguntó a Gabriel cómo trabajaría para demostrar que Miss Universo es “una organización empoderadora y progresista” si llegara a ganar.

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“Lo usaría para ser una líder transformadora”, respondió, citando su trabajo usando materiales reciclados en su diseño de moda y enseñando costura a sobrevivientes de trata de personas y violencia doméstica. “Es muy importante invertir en los demás, invertir en nuestra comunidad y utilizar su talento único para marcar la diferencia”.

Los derechos del certamen, que alguna vez fue propiedad parcial del expresidente Donald Trump, fueron comprados el año pasado por un magnate de los negocios y activista transgénero tailandés por $20 millones a IMG Worldwide LLC, una empresa de marketing de deportes y talentos con sede en Nueva York.

Chakrapong “Anne” Chakrajutathib, que controla JKN Global Group Public Co. Ltd., es una estrella de telerrealidad en Tailandia que habla abiertamente sobre ser una mujer transgénero.

Chakrajutathib dijo cuando se anunció la compra en octubre que quería “evolucionar la marca para la próxima generación”.

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Según Miss Universo, Gabriel es un ex jugador de voleibol de secundaria y se graduó de la Universidad del Norte de Texas. Una breve biografía publicada en el sitio web de la organización dice que ella también es directora ejecutiva de su propia línea de ropa sostenible.

“Todos tenemos algo especial, y cuando plantamos esas semillas en otras personas en nuestras vidas, las transformamos y las usamos como un vehículo para el cambio”, dijo Gabriel.

Cerca de 90 concursantes de todo el mundo participaron en la competencia, dijeron los organizadores, que involucró “declaraciones personales, entrevistas en profundidad y varias categorías, incluidos vestidos de noche y trajes de baño”.

La segunda finalista fue Miss República Dominicana, Andreina Martínez.

Miss Curazao, Gabriela Dos Santos, y Miss Puerto Rico, Ashley Carino, completaron las cinco finalistas.

El ganador del año pasado fue Harnaaz Sandhu de India.