La Unión Europea ha iniciado una consulta sobre cómo financiar las actualizaciones «masivas» de la conectividad a Internet que los legisladores regionales creen que son necesarias para que el bloque aproveche al máximo las tecnologías transformadoras como la IA o los mundos virtuales inmersivos mientras ofrece el big bang, cross -la digitalización de la industria también quiere caracterizar la próxima década, tanto para impulsar los objetivos ecológicos como para asegurar las fortunas económicas de la región en el futuro.

La pregunta es quién terminará pagando las actualizaciones de infraestructura necesarias. ¿Y qué podrían significar las decisiones de alto nivel sobre la infraestructura de conectividad para la innovación digital en general y para el acceso de los usuarios de la web a los servicios en línea?

Si bien la Comisión aún no se ha decidido públicamente sobre un enfoque para la financiación de la infraestructura de la red en el futuro, parece inclinarse hacia una propuesta de la industria de telecomunicaciones que quiere un puñado de las principales empresas tecnológicas, cuyos servicios son señalados como los que generan la mayor parte del tráfico. a través de tuberías fijas y móviles, actualmente, para acumular una contribución para las actualizaciones.

Los nombres que generalmente se mencionan son: Alphabet (Google), Amazon, Apple, Meta (Facebook), Microsoft y Netflix.

Pero una pregunta adjunta a la propuesta es ¿dónde caería exactamente la línea del umbral para un “gran generador de tráfico”? (Y, a partir de eso, ¿qué impide que un impuesto sobre el ‘gran ancho de banda’ se extienda por todo el ecosistema? Dado que la mayoría de los gigantes tecnológicos antes mencionados también son proveedores de infraestructura digital clave para otras empresas, ya sea a través de recursos de computación en la nube o dispositivos móviles. tiendas de aplicaciones y otros tipos de mercado…)

Una versión de la idea de que los operadores cobran, no solo a los consumidores, sino también a los llamados jugadores «over-the-top» por el uso de la red (que los críticos argumentan que es una simple doble inmersión) ha estado dando vueltas durante años en los círculos de telecomunicaciones. Pero esta Comisión parece estar encantada con la idea.

A principios de este mes, Reuters informó que el comisionado del mercado interno de la UE, Thierry Breton, dará un discurso sobre el tema la próxima semana, en la fiesta anual de telecomunicaciones, Mobile World Congress (MWC) en Barcelona, ​​una elección de escenario que parece indicar un apoyo implícito. para la propuesta de los transportistas.

Hoy también hay más: Al anunciar la publicación de la consulta, Breton tuiteó un meme al estilo de una lista de reproducción de Netflix que repite explícitamente el lenguaje de los cabilderos de las empresas de telecomunicaciones, que están haciendo un llamamiento a las grandes tecnológicas para que financien los costos de la red como una «parte justa».

Breton, ex director ejecutivo de France Telecom, ha hecho que la formulación de políticas se centre en la infraestructura digital y en hacer que los datos de Europa fluyan como una pieza central de su agenda dentro de la Comisión. Su oficina confirmó su próxima asistencia al MWC y nos dijo que dará un discurso de apertura en la conferencia el lunes por la mañana. Entonces, dado que la UE ha anunciado el paso de consulta ahora, seguramente querrá animar su cambio de escenario con algo nuevo. (Y los operadores claramente esperan escuchar palabras de apoyo más explícitas para su sueño de hace mucho tiempo de hacer que Google y otros les paguen para llegar a los consumidores en Barcelona la próxima semana).

Su tuit de hoy enlaza con la «consulta exploratoria» de la UE sobre la financiación de la infraestructura de red, que, según la Comisión, busca puntos de vista para informar «las acciones más apropiadas para el futuro del sector de las comunicaciones electrónicas», como lo enmarca su PR oficial (más secamente). .

En su introducción a la consulta de financiación de redes, la UE resume su lógica aquí, escribiendo: “Las nuevas generaciones de comunicaciones móviles requerirán inversiones masivas en fibra y densificación de antenas. El nuevo rendimiento permitirá casos de uso críticos y la conexión de objetos. Es probable que estos desarrollos tengan un impacto significativo en el modelo comercial de los proveedores de redes de comunicaciones electrónicas… así como de otros actores en la cadena de valor. A la luz de esto, es importante reflexionar ampliamente sobre cómo asegurar una arquitectura de conectividad resistente basada en un modelo de negocio sostenible capaz de respaldar nuestro futuro digital en la UE.

“Por lo tanto, ahora es un momento clave para tener una visión integral del sector de la conectividad e investigar dónde se encuentra y cuáles serían las necesidades para el futuro. Por lo tanto, la Comisión Europea lanza la presente consulta exploratoria sobre la visión del futuro del sector de la conectividad y de la infraestructura de conectividad”.

Al desarrollar su pensamiento durante una conferencia de prensa el día de hoy, Breton enfatizó cómo están evolucionando las tecnologías que sustentan la conectividad, y señaló que están surgiendo más servicios hambrientos de ancho de banda y engullendo datos, que sugirió están impulsando esta interrupción de la infraestructura y ejerciendo una nueva presión sobre los retornos de los operadores, y que sugirió exigir una respuesta política centralizada.

“Va a haber cambios significativos, por lo que es una reformulación de cómo pensamos sobre estas diferentes arquitecturas”, dijo sobre el futuro de la tecnología de redes, y agregó: “La arquitectura de las redes de telecomunicaciones se transformará, se convertirán en plataformas.”

Si bien admitió de boquilla la idea de que los servicios de mayor calidad desarrollados por las empresas de Internet están sirviendo a los intereses de los usuarios de la web, pasó inmediatamente a «preguntas sobre lo que llamamos la parte justa de la financiación de la próxima generación de infraestructuras de conectividad»: lo cual es ciertamente un momento interesante para una elección de ese pronombre plural.

“Toda esta reflexión no está dirigida contra nadie en absoluto, sino que es para nuestros conciudadanos. Para traer conectividad, para traer innovación, para traer posibilidades a nuestros negocios y para traerles lo mejor de la conectividad”, continuó, aparentemente anticipando ataques a la Comisión por impulsar una agenda antiestadounidense. sobre política tecnológica, si es que la consulta conduce a una propuesta de la UE para que los gigantes tecnológicos de EE. UU. ayuden a financiar las actualizaciones de la red europea.

Breton también se tomó un momento para enfatizar que la Comisión está abordando este tema con un ojo puesto en la neutralidad de la red, como un «principio clave» de su enfoque de la conectividad, tanto ahora como en el futuro.

Los críticos del llamado de las empresas de telecomunicaciones para que las compañías de Internet paguen en función de la popularidad del servicio han planteado repetidamente el espectro de los riesgos para la entrega equitativa de servicios (y, por lo tanto, para una Internet justa y abierta), ya que alguna forma de impuesto por el uso de la red podría favorecer a las empresas con la mayor recurso para pagar, incluidos aquellos que pueden absorber costos adicionales en lugar de pasarlos a sus usuarios.

Todavía no está claro cuál podría ser exactamente el mecanismo de financiación de la red propuesto por la UE. En el cuestionario de consulta, que es muy detallado y se extiende a unas 60 preguntas, muchas de las cuales invitan a respuestas con muchos datos y piden comentarios explicativos adicionales, la Comisión sugiere algunas opciones, incluido un fondo específico para toda la UE para redes o banda ancha asequibles. despliegues en áreas rurales; y pagos directos de todos los proveedores de servicios digitales o de un subconjunto de los denominados “grandes generadores de tráfico”.

Una sección titulada «Contribución justa de todos los actores digitales» (un título que seguramente animará las esperanzas de los operadores) comienza con una predicción de que «la cantidad de datos intercambiados, y recolectados, es mayor que nunca y aumentará, a medida que el consumidor global el tráfico de internet ha crecido un 34,4 % CAGR desde 2015”, señalando “los metaversos [sic] y mundos virtuales, el rápido movimiento hacia la nube, el uso de tecnologías innovadoras en línea [as] haciendo esto aún más evidente «, aunque no a ningún punto de datos que cuantifique el apetito futuro del consumidor por metaverse / s tech y otros, antes de establecer la aparente» paradoja entre el aumento de los volúmenes de datos en las infraestructuras y la supuesta disminución de los rendimientos y el apetito por invertir en infraestructura de red». Hasta ahora, tan amigable con las telecomunicaciones…

Luego, la Comisión presenta (en una extensión bastante más corta) el caso contrario, es decir, el hecho por los proveedores de contenido contra los pagos por acceder a las redes para entregar contenido (como «injustificado»; que los costos de la red no son necesariamente sensibles al tráfico; además de los riesgos que podría crear para una Internet abierta), antes de hacer referencia también a otras partes interesadas, reconoce que están aconsejando «precaución contra la intervención regulatoria apresurada». Entonces, claramente, hay un espectro (¡ja!) de puntos de vista sobre qué tipo de intervención podría ser necesaria o incluso si la acción centralizada es una buena idea en esta etapa.

Durante la conferencia de prensa, Breton se mantuvo bastante seco y solo dijo: “Nuestro objetivo es alentar y orientar las inversiones necesarias para la digitalización de nuestro continente y, en este contexto, identificar, si es necesario, nuevos mecanismos como un mecanismo de contribuciones que garantizará un despliegue más amplio y rápido de redes de muy alta capacidad pero, por supuesto, como dije, la competencia tiene que ser el motor de la innovación”.

La consulta de la UE sobre el tema tiene una duración de 12 semanas, y la fecha límite para las contribuciones es el 19 de mayo de 2023, después de lo cual la Comisión dice que «informará sobre los resultados»; y, potencialmente, presentar una propuesta de política. (Si lo hace, una fecha límite estricta es para esta Comisión misma, cuyo mandato finalizará en 2024).

Hablando con Tecno antes de la publicación de la consulta de la UE, la asociación de operadores de telecomunicaciones, GSMA, dijo que no sabe si la Comisión ahora se inclina o no a favor de algún tipo de impuesto Big Tech para financiar las actualizaciones de la red, ni, de hecho, cómo cualquier propuesta de este tipo podría jugar con el proceso más amplio de toma de decisiones de la UE por el que tendría que pasar cualquier propuesta legislativa para convertirse en ley.

Pero aprovechó la atención de alto nivel a la financiación de redes como una señal de que Bruselas podría estar preparándose para intervenir.

“Creo que el hecho de que la Comisión Europea haya mostrado liderazgo al iniciar esta discusión es en sí mismo una señal monumental de liderazgo”, dijo John Giusti, director de regulación de GSMA. “Porque esta es la primera vez que tenemos una entidad importante que dice: ‘Mira, hoy tenemos un mercado digital diferente al que teníamos en el pasado. Y sabemos que hay grandes jugadores que se están beneficiando en diferentes mercados y no necesariamente invirtiendo en esos mercados. Entonces, ¿qué debemos hacer al respecto?’”

Giusti le dijo a Tecno que la posición del operador europeo sobre el financiamiento de la red favorece una regulación de la UE que adoptaría un enfoque similar al iniciado por los legisladores en Australia, hace dos años, cuando el país aprobó un código de negociación en Google y Facebook que requería que las plataformas negociaran con editores de noticias locales sobre la remuneración por la reutilización de su contenido, con la amenaza de un proceso de arbitraje vinculante si no se concretan los acuerdos de licencia.

Evidentemente, a los operadores europeos les gustaría poder encerrar a los gigantes de FAANG en una habitación con el requisito (legal) de discutir las condiciones de pago.

“No tengo idea de qué hará la Comisión en última instancia, por supuesto, y nunca nada es exactamente como un jugador quiere. Pero nos gustaría que hubiera una regulación de la UE que asegure que los mayores originadores de tráfico, aquellos que crean más del 5% del tráfico pico anual en la red, tengan que sentarse a la mesa para acordar términos comerciales que paguen un precio justo por el transporte de datos. con el propósito de expansión de la red, inversión en infraestructura en Europa”, dijo. “Y si eso no puede ser, si no se puede llegar a un acuerdo comercial por cualquier motivo, entonces tendría un escenario de arbitraje de oferta final con algún tipo de estructura existente que sería el árbitro”.

Pero alejarse, ¿no es esta la misma vieja queja de larga data de las empresas de telecomunicaciones sobre los jugadores exagerados que se quitan toda la crema mientras que los transportistas cargan con los costos fijos de operar tuberías que transportan el (delicioso) batido de otros, que en la base, sostienen los críticos, pasa por alto enfoques fundamentalmente diferentes de la tecnología (y la cultura), y minimiza…