SEATTLE— Usando cuerdas, un arnés, una hamaca y un sistema de poleas para cangilones, activistas enmascarados en Seattle se instalaron en las ramas de un viejo y grueso cedro para evitar que lo talaran para dar paso a nuevas casas.

La protesta en un lote privado es el último episodio que destaca las tensiones detrás de la política de árboles de Seattle a medida que el cambio climático eleva las temperaturas y reduce el dosel urbano.

El cedro rojo occidental, apodado “Luma”, mide unos 24,4 metros (80 pies) de altura, con dos troncos de unos 1,2 metros (4 pies) de diámetro cada uno.

Se desconoce su edad, pero los activistas han estimado que podría tener hasta 200 años. La tribu indígena Snoqualmie está tratando de preservar el árbol por su importancia arqueológica, diciendo que los nativos americanos dieron forma a sus ramas hace generaciones para distinguirlo como un marcador de senderos.

Los manifestantes se han negado a dar sus nombres, citando preocupaciones sobre represalias. Dijeron que apoyan nuevas viviendas, pero no a expensas del árbol.

“Tenemos que ganar este árbol. Tenemos que ganar porque Luma está marcando la pauta para todos los demás árboles que están amenazados en Seattle”, dijo uno del árbol. “Tenemos que demostrar que hablamos en serio”.

La ocupación comenzó el 14 de julio, con cada activista haciendo turnos de varios días en el árbol.

Algunos residentes locales esperan verlo preservado.

“Nos hicieron creer que este árbol se iba a pegar”, dijo Andy Stewart, que vive al final de la cuadra. “Entonces nos sorprendió saber que los permisos finales fueron aprobados con la remoción del árbol”.

El árbol está en un sitio de desarrollo donde una casa unifamiliar está siendo reemplazada por seis unidades de vivienda divididas en dos parcelas. Después de que la ciudad inspeccionó el sitio y la propuesta, decidió que era necesario quitar el árbol para acomodar la nueva casa.

Los planes iniciales citados por los vecinos no mostraban con precisión la extensión de las raíces del árbol, dijo Bryan Stevens, portavoz del Departamento de Construcción e Inspecciones.

“El árbol se asienta hacia el medio de la parcela, lo que dificulta su mantenimiento y al mismo tiempo permite que el desarrollo alcance la cantidad de unidades de vivienda permitidas en la propiedad”, dijo Stevens.

Stevens dijo que la ciudad no puede revocar el permiso de remoción.

La activista del árbol dijo que espera que la ciudad pueda encontrar una manera de mantener el árbol y crear viviendas.

“Parece que hay una solución fácil para tener las casas que quieres en este lote si solo das un pequeño paso creativo”, dijo.

El proyecto está financiado por Legacy Group Capital, que no respondió a un correo electrónico de The Associated Press en busca de comentarios.

La tribu Snoqualmie envió una carta a la ciudad esta semana pidiendo a los funcionarios que detuvieran la remoción. La ciudad sugirió que la tribu se comunique con las autoridades estatales para evaluar más a fondo si el árbol se encuentra en un sitio arqueológico.

No está claro si se quitará el árbol porque se necesita una nueva coordinación entre el propietario y el Departamento de Arqueología y Preservación Histórica de Washington, dijo Stevens.

La directora ejecutiva del departamento, Allyson Brooks, dijo que el desarrollador deberá solicitar un permiso, ya que se ha determinado que el sitio es un “recurso cultural”. El proceso del permiso tomará 60 días e incluirá consultas tribales.

Ciudades de todo el país se han comprometido a plantar más árboles para combatir el cambio climático y su impacto. Los árboles no solo absorben dióxido de carbono, sino que también enfrían las ciudades. Los investigadores también dicen que los árboles viejos deben cuidarse en las ciudades porque las nuevas plantaciones pueden tardar de 10 a 20 años en comenzar a brindar beneficios ambientales.

“Nuestros árboles majestuosos, en su mayor parte, son nuestros árboles nativos más grandes. Y son los más valiosos en términos de mantener saludable a la comunidad y preservar nuestro ecosistema”, dijo Sandy Shettler de Last 6000, un grupo que tiene como objetivo contar y proteger los árboles viejos.

Los cedros rojos occidentales pueden vivir hasta 1500 años en los bosques, según el Departamento de Recursos Naturales de Washington.