YSe podía ver la nube negra acercándose en el horizonte. No era lluvia (aunque había mucha), ni una colección de nada amenazante como avispas; era solo una falange de impermeables monocromáticos que rodaban irresistiblemente por el costado de la calle.

Este era el ejército de Tommy Fleetwood, los miles que acudieron en masa a Hoylake el sábado para apoyar al chico local, que ocupó el segundo lugar durante la noche, mientras organizaba su intento de acercarse al Claret Jug. Los había llamado y estaban allí, ahora tenía que hacer su parte.

Es una relación complicada entre el atleta y la multitud y la naturaleza íntima del Open solo hace que la dinámica sea más intensa. Cuando no marchaban por los bordes del rough, los fanáticos ofrecieron un apoyo voluble al hombre de Southport, pero también un lugar extraño de caddie: “Buena línea desde allí, chico Tommy”; Buen ángulo, chico Tommy. Y luego estaban las contribuciones que también eran involuntarias, como gemidos o suspiros.

Antes del torneo, Fleetwood dijo que la ferviente atención de lo que podría parecer todo Merseyside detrás de esa cuerda amarilla fue una “bendición, no una carga”. Después de su abrasadora primera ronda el jueves, Fleetwood definió la relación con los fanáticos como una de iguales. “Soy uno de ellos, uno de los muchachos”, dijo. “Soy un fanático del juego. soy de esta zona Sí, me siento como en casa y siento que el apoyo significa mucho”.

Esa noche, Fleetwood envió una orden judicial desde su cuenta de Twitter, pidiendo “más de lo mismo” a los fanáticos. Sin embargo, tras el tibio 71 del viernes, el mensaje fue más doloroso. “Muchachos locales más fuertes por la mañana, por favor”, escribió, publicando una foto de sí mismo con su caddie Ian Finnis, oriundo de Crosby, en el norte de Merseyside.

Al final resultó que, el ambiente en el Royal Liverpool fue notablemente tenue en el tercer día del Abierto. Era obvio por qué, el sol del jueves y viernes había sido reemplazado por nubes persistentes y lluvia no infrecuente. Había poca esperanza para aquellos que querían quedarse y divertirse; empujar y concentrarse en la jugada estaba más a la orden del día.

Quizá también había otro detalle a tener en cuenta. El hecho de que era sábado y los que no podían salir del trabajo ahora podían asistir. Quizás esto hizo que la composición de la multitud cambiara, quizás vio la obra con un ojo un poco más perspicaz.

De cualquier manera, empezó bastante bien. Cuando Fleetwood perdió una oportunidad de hacer birdie en el primer hoyo, un pequeño ‘ooh’ de decepción fue seguido por un fuerte rugido de aliento y pasó a hacer birdie en el segundo. Su compañero en este último grupo, Brian Harman, que había comenzado el día con cinco golpes de ventaja sobre el inglés, hizo bogey en dos de los primeros cuatro hoyos. El estado de ánimo era optimista. Se estaban haciendo bromas desde la línea de banda, alguien gritó “adelante, Tommy Lad” desde la parte superior de un marcador.

Hubo algunas dudas antes de que comenzara la ronda sobre si la intensidad del respaldo a Fleetwood podría afectar a Harman. Parecía que este era el momento en que lo descubriríamos. Pero resultó que el apoyo nunca fue tan partidista como para excluir el aprecio por el estadounidense, ya que a estos fanáticos les gusta el golf más que cualquier jugador y cuando Harman se estabilizó y, en el quinto, hundió un maravilloso putt tambaleante desde el fondo del green, ellos también estaban detrás de él.

Cuando Harman encontró su camino, Tommy se soltó. Los rugidos de desafío cuando perdió la oportunidad de hacer el 6 se convirtieron en aplausos educados cuando sucedió lo mismo en el 10 y el 11. Mientras tanto, Harman estaba conduciendo, reclamando birdies consecutivos en el 12 y el 13.

La forma de Fleetwood no mejoró cuando los hoyos comenzaron a agotarse y el apoyo comenzó a sonar más como algo históricamente familiar en el deporte británico; la articulación de la simpatía por uno de los nuestros que no iba a lograrlo.

Carl y Danny, dos contratistas de la construcción, siguieron a Tommy por el campo. Danny, un jugador del Everton de Moreton, a unas cinco millas de distancia, dijo que le gustaba el estilo sencillo de Fleetwood y el hecho de que parecía agradecer el apoyo. Pero sobre todo “me gusta porque es azul”.

Para Carl la relación era aún más sencilla. “Es geográfico, nada más”, dijo. “No tenemos nada más en común. Somos constructores, él es un golfista profesional, el dinero es mundos aparte. Es sólo geográfico”.

Fleetwood terminó el día con cinco bajo par, siete golpes detrás de Harman, quien mantuvo su liderazgo en la casa club. Parece una tarea imposible para un Merseysider ganar el Abierto en casa ahora, pero el interés local permanece hasta el final. Y si el torneo de Fleetwood se ha quedado corto, entonces Matthew Jordan, el miembro del Royal Liverpool Golf Club que comienza el domingo con un impresionante tres bajo par, también podría encontrarse con el extraño “vamos Matty lad”.