foxconn es mejor conocido como el principal ensamblador de los iPhone de Apple. Pero en los últimos años, la empresa taiwanesa se ha pasado a los semiconductores, apostando a que el auge de tecnologías como la inteligencia artificial impulsará la demanda de estos chips.

Pero la incursión de Foxconn en los semiconductores ha tenido un comienzo difícil, lo que pone de relieve lo difícil que es para los nuevos jugadores entrar en un mercado dominado por empresas establecidas con una gran experiencia y una cadena de suministro muy compleja.

“La industria presenta a los recién llegados altas barreras de entrada, principalmente altos niveles de intensidad de capital y acceso a la codiciada propiedad intelectual”, dijo a CNBC por correo electrónico Gabriel Pérez, analista de TIC de BMI, una unidad de Fitch Group.

«Jugadores consagrados como TSMCSamsung o Micrón Tienen varias décadas de I+D (investigación y desarrollo), ingeniería de procesos y miles de millones de dólares en inversiones para alcanzar sus capacidades actuales”.

Foxconn, oficialmente conocido como Hon Hai Technology Group, es un fabricante de productos electrónicos por contrato que ensambla productos de consumo como iPhones. Pero en los últimos dos años, ha intensificado su presencia en semiconductores.

En mayo de 2021, formó una empresa conjunta con Yageo Corporation, que fabrica varios tipos de componentes electrónicos. Ese mismo año, Foxconn compró una planta de chips al fabricante de chips taiwanés. Macronix.

El mayor aumento en el esfuerzo se produjo el año pasado cuando Foxconn acordó con el conglomerado indio de metales a petróleo Vedanta establecer una planta de producción de semiconductores y pantallas en India como parte de una empresa conjunta de $ 19.5 mil millones.

Neil Shah, vicepresidente de investigación de Counterpoint Research, dijo que el impulso de Foxconn hacia los semiconductores se trata de diversificar su negocio, y la decisión de la compañía de lanzar una unidad de automóviles eléctricos es parte de ese plan. Su objetivo es convertirse en una “ventanilla única” para las empresas de electrónica y automoción, dijo Shah.

Si Foxconn pudiera ensamblar productos electrónicos y fabricar chips, sería un negocio único y competitivo.

Foxconn miró a India para su empresa conjunta con Vedanta, ya que el gobierno del país busca impulsar su industria nacional de semiconductores y poner en marcha la fabricación.

“La decisión de Foxconn de establecer una empresa conjunta en India responde a dos tendencias clave: una es el papel creciente del mercado como centro de fabricación de productos electrónicos de consumo, la segunda son las ambiciones de India, que reflejan otros mercados importantes como Estados Unidos e India.

Este mes, Foxconn se retiró de su empresa conjunta con Vedanta. Las dos partes “acordaron mutuamente separarse”, dijo Foxconn en un comunicado en ese momento.

“Ambas partes reconocieron que el proyecto no se estaba moviendo lo suficientemente rápido, había brechas desafiantes que no pudimos superar sin problemas, así como problemas externos no relacionados con el proyecto”, dijo Foxconn.

El estancamiento de las conversaciones con el fabricante europeo de chips STMicroelectronics, que era el socio tecnológico del proyecto, fue una de las principales razones del fracaso de la empresa, informó Reuters este mes.

Foxconn y Vedanta querían licenciar la tecnología de STMicro e India quería que la empresa tuviera una participación en la empresa conjunta, pero el fabricante europeo de chips no lo hizo, informó Reuters.

Los obstáculos de Foxconn apuntan a un problema más amplio: es difícil para los recién llegados entrar en la fabricación de semiconductores.

La fabricación de chips está dominada por un jugador, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, más conocida como TSMC, que tiene una participación de mercado del 59 % en el segmento de fundición, según Counterpoint Research.

TSMC no diseña sus propios chips. En cambio, fabrica estos componentes para otras empresas como Apple. TSMC ha tenido más de dos décadas de experiencia y miles de millones de dólares de inversión para llegar a donde está.

TSMC también depende de una cadena de suministro compleja de empresas que fabrican herramientas críticas que le permiten fabricar los chips más avanzados del mundo.

El esfuerzo de Foxconn y Vedanta parecía depender en gran medida de STMicroPero una vez que la empresa europea se rescató, la empresa conjunta no tenía mucha experiencia en semiconductores.

“Ambas compañías… carecían de la competencia central para hacer un chip”, dijo Shah de Counterpoint Research, y agregó que dependían de tecnología y propiedad intelectual de terceros.

Los intentos de Foxconn de romper el espacio de los semiconductores resaltan lo difícil que es hacerlo para un nuevo participante, incluso un gigante de 47.900 millones de dólares.

“El mercado de semiconductores está altamente concentrado con pocos jugadores que hayan tardado más de dos décadas en evolucionar hasta este punto”, dijo Shah, y agregó que existen grandes barreras de entrada, como grandes cantidades de inversión y mano de obra calificada.

“En promedio, lleva más de dos décadas alcanzar el nivel de habilidad y escala para ser una empresa exitosa de fabricación de semiconductores”.