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Samsung Electronics ha presentado sus últimos teléfonos plegables en Corea del Sur, depositando esperanzas en los llamativos teléfonos premium para ayudarlo a recuperar el terreno perdido en el mercado de teléfonos inteligentes de lujo.

La compañía de Corea del Sur realizó el último de sus lanzamientos regulares de productos internacionales «Unpacked» en su país de origen por primera vez, ya que busca alejar a los consumidores del ecosistema de Apple con su actualización anual de teléfonos inteligentes plegables.

El evento del miércoles se llevó a cabo con mucha fanfarria en el deslumbrante distrito de Gangnam, en el sur de Seúl, al que asistió Suga, la sensación del K-pop de BTS, como parte de los esfuerzos de Samsung para despertar el interés en sus últimos teléfonos plegables.

Los precios de los teléfonos, que saldrán a la venta el 11 de agosto, se mantendrán al mismo nivel que sus predecesores con el Flip a $999 y el Fold a $1,799.

Samsung fue pionero en el nicho de mercado premium de teléfonos con pantallas flexibles hace cuatro años y el segmento es actualmente el único punto brillante en el mercado de teléfonos inteligentes en desaceleración. Los ciclos de reemplazo son cada vez más largos y a los fabricantes de teléfonos inteligentes les resulta cada vez más difícil presentar avances significativos en las características para atraer a los consumidores a comprar.

Pero el formato plegable da lugar a la innovación y tiene un nuevo atractivo, ya que la firma de investigación IDC espera que los envíos aumenten un 50 por ciento este año, incluso cuando el mercado de teléfonos inteligentes en su conjunto se contrae un 3,2 por ciento. Sin embargo, se espera que los plegables, como proporción de ese mercado, representen solo el 1,8 por ciento de los 1.200 millones de teléfonos inteligentes que se prevé vender este año.

Dentro del segmento, Samsung se enfrenta a una competencia más dura. El primer teléfono inteligente Pixel Fold de Google y un plegable de Motorola llegaron al mercado el mes pasado, mientras que las empresas chinas han ampliado sus líneas con aplicaciones personalizadas desarrolladas para teléfonos de pantalla extendida en su mercado local. Se espera que Apple ingrese al mercado a partir de 2025, lo que impulsaría el perfil de los plegables.

“Samsung ha priorizado la rentabilidad sobre el volumen en el pasado reciente, y una serie plegable agresiva de 2023 sigue siendo fundamental para ello”, dijo Sanyam Chaurasia, analista de Canalys. “La serie de plegado de este año se enfrentará a cierta competencia, ya que el factor de forma sigue siendo un arma clave para luchar contra Apple en el segmento premium para todos los jugadores de Android”.

Las versiones 2023 de Samsung de sus teléfonos Galaxy Z Flip y Z Fold son más delgadas y livianas. El Z Flip 5 con forma de concha tiene una pantalla de cubierta mucho más grande, donde se pueden usar aplicaciones, en lugar de solo mostrar notificaciones. El Z Fold 5 se puede transformar de un teléfono inteligente de bolsillo a una tableta de pantalla ancha, que cuenta con una bisagra plegable mejorada.

El lanzamiento en Corea del Sur, el mercado más grande de teléfonos plegables de la compañía con una tasa de adopción del 3,8 por ciento, se produjo semanas antes de lo habitual, y Samsung busca aumentar su participación en el mercado premium antes de que Apple lance su próximo iPhone.

“Los plegables ya no son para un nicho de mercado o ciertas regiones. Pronto se convertirán en un producto principal a nivel mundial”, dijo TM Roh, jefe de negocios móviles de Samsung.

ABI Research pronostica que se enviarán casi 22,5 millones de teléfonos plegables este año, lo que aumentará a alrededor de 68 millones de unidades en 2025 con una tasa de crecimiento anual compuesta del 78 por ciento. Counterpoint Research espera que los plegables representen el 30 por ciento del mercado de teléfonos inteligentes premium por encima de $ 600 para 2027.

Sin embargo, el cambio a los plegables ha sido más lento de lo esperado debido a los altos precios y la falta de «aplicaciones asesinas» optimizadas para pantallas más grandes. «Los teléfonos inteligentes plegables deben ser asequibles para atraer al mercado masivo, pero no es suficiente para vencer a Apple», dijo Amber Liu, analista de Canalys, y señaló que la participación de mercado de teléfonos inteligentes premium de Samsung cayó del 28% al 21% el año pasado, mientras que Apple aumentó del 62 por ciento al 72 por ciento.

“Todavía queda trabajo por hacer en términos de confiabilidad del hardware y optimización de aplicaciones”, dijo Bryan Ma, analista de IDC. “Esas son probablemente grandes razones por las que Apple también se está conteniendo”.

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Los plegables son el único segmento premium en el que Samsung lidera, con una participación de mercado dominante del 79 por ciento el año pasado. La compañía tiene como objetivo aumentar su proporción de teléfonos plegables a la mitad de sus ventas de teléfonos inteligentes premium para 2025.

Sin embargo, su participación en el mercado plegable cayó al 65 por ciento en el primer trimestre de este año, ya que los rivales chinos Oppo y Huawei tomaron el 17 por ciento y el 10 por ciento del mercado global respectivamente, según IDC.

Los fabricantes chinos “han mejorado su tecnología al lanzar una serie de plegables en su mercado local”, dijo Jene Park, analista sénior de Counterpoint Research. “A partir de este año, llevarán sus productos al extranjero, lo que obligará a Samsung a competir directamente con ellos en los mercados fuera de China”.

China emergió como el mercado más grande para los dispositivos plegables el año pasado y Samsung lo apuntó con la esperanza de recuperar la participación de mercado allí, que ha caído a menos del 1 por ciento.

“El país es un semillero, y si quieres hacerlo en plegables, tienes que hacerlo allí”, dijo Tom Kang, director de investigación de Counterpoint.

Pero Ma de IDC dijo que China era “otro mundo propio”, dada la ventaja de las empresas chinas en la optimización de aplicaciones con desarrolladores locales sin necesidad de los servicios de Google. En China, Oppo fue el líder del mercado plegable con una participación del 38 por ciento en el primer trimestre, seguido por Huawei con un 25 por ciento y Samsung con un 18 por ciento.

“Samsung aún tiene la ventaja de la experiencia, ya que hace cuatro años aprendió por las malas cómo hacer que sus productos sean más duraderos”, dijo Ma. “[But] los plegables por sí solos no cambiarán la suerte de Samsung en China, especialmente cuando los héroes locales como Oppo, Huawei y Honor están a favor allí con sus propios productos de la competencia”.

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