Dos rincones remotos del mundo, conocidos por sus climas templados, están sufriendo catástrofes mortales.

Los incendios forestales han matado a más de 120 personas en las laderas boscosas de Chile, y lluvias récord han desbordado ríos y provocado deslizamientos de tierra en el sur de California.

Detrás de estos riesgos hay dos fuerzas poderosas:

Él cambio climáticoque puede intensificar tanto la lluvia como la sequía, y el fenómeno meteorológico natural conocido como El chicolo que también puede exagerar el clima extremo.

En California, los meteorólogos llevaban días advirtiendo que una tormenta inusualmente fuerte, conocida como río atmosférico, iba cobrando fuerza debido a las extraordinariamente altas temperaturas del Océano Pacífico.

Las lluvias comenzaron el fin de semana y varios condados declararon el estado de emergencia.

El lunes, las autoridades advirtieron que el área de Los Ángeles podría quedar inundada en un solo día por el equivalente a un año de lluvias.

En el hemisferio sur, Chile tiene casi una década de sequía.

Esto preparó el escenario para un fin de semana infernal, en el que, en medio de una fuerte ola de calor, se produjeron incendios forestales.

Desde entonces, el presidente ha declarado dos días de luto nacional y ha advertido que el número de muertos por las devastadoras llamas podría «aumentar significativamente».

Tanto las inundaciones como los incendios reflejan la riesgos climáticos extremos causado por un peligroso cóctel de calentamiento global, causado principalmente por la quema de combustibles fósiles, y El Niño de este año, un fenómeno climático cíclico caracterizado por una sobrecalentamiento del Océano Pacífico cerca del ecuador.

Las catástrofes en Chile y California se producen después del año más caluroso en la tierra y en los océanos.

Anuncian lo que casi con seguridad será uno de los cinco años más calurosos jamás registradossegún la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

«Estos incendios e inundaciones sincronizados en Chile y California son ciertamente un recordatorio de los fenómenos meteorológicos extremos y sus repercusiones en climas mediterráneos que de otro modo serían benignos», dijo en un correo electrónico John Abatzoglou, científico climático de la Universidad de California, Merced. .

Las variables climáticas, junto con los efectos de El Niño, «son los principales instrumentos de la orquesta de eventos extremos individuales», dijo, «y el tambor del cambio climático suena cada vez más fuerte a medida que pasan los años».

En el caso de California, las temperaturas extraordinariamente altas en el Océano Pacífico han reemplazado a las tormentas fluviales atmosféricas que comenzaron el sábado y se espera que continúen durante al menos un día más.

Algunas áreas de las montañas de Santa Mónica registraron más de 7 pulgadas de lluvia durante el fin de semana, lo que provocó deslizamientos de tierra en algunas de las barrios más ricos de los Ángeles.

El lunes podrían haber caído hasta 14 pulgadas de lluvia en algunas partes de la región, lo que estaría cerca del promedio anual de precipitaciones.

Los funcionarios municipales y estatales instaron a la gente a mantenerse alejada de las carreteras.

Las dos catástrofes ponen de relieve lo que algunos expertos llaman un peligro subestimado del cambio climático.

Aunque se ha dedicado mucho dinero y atención a la preparación para la sequía en California, las posibilidades de que se produzcan fuertes tormentas consecutivas también están aumentando en un clima más cálido.

«Realmente no estamos preparados», dijo Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California en Los Ángeles, en un vídeo que publicó en Internet el lunes por la mañana.

«Hemos olvidado considerar seriamente los grandes aumentos plausibles en riesgo de inundación en un clima cada vez más cálido», afirmó.

Brett F. Sanders, profesor de ingeniería de la Universidad de California en Irvine, que se especializa en gestión de inundaciones, dijo que los eventos fluviales atmosféricos como el que ahora azota al estado han sido predichos por modelos climáticos y plantean nuevos desafíos a los planificadores. urbano.

«La mentalidad del pasado era que podíamos controlar las inundaciones y contener los lugares donde ocurrían.

Aparte de eso, las comunidades, las empresas y los residentes podrían seguir con sus asuntos sin pensar en inundaciones», explica Sanders.

«Pero ahora sabemos que, en todo Estados Unidos, la infraestructura es insuficiente para contener las condiciones climáticas extremas de hoy.

Chile ha estado sometido a condiciones climáticas extremas debido a una sequía implacable durante gran parte de la última década, que ha secado bosques y agotado las reservas de agua.

El fin de semana se produjo una fuerte ola de calor que también dejó huellas de un período de El Niño.

Durante El Niño, las temperaturas oceánicas más cálidas de lo habitual en algunas zonas del Pacífico pueden afectar los patrones climáticos globales, aumentando las precipitaciones en algunos lugares y empeorando la sequía en otros.

No ayudó que en las regiones de Chile afectadas por el calor y la sequía, hubiera grandes plantaciones de monocultivos de árboles altamente inflamables cerca de ciudades y pueblos.

Cuando se produjo un incendio, vientos fuertes y cálidos propagaron las llamas rápidamente.

Un vídeo aéreo mostró autos y casas quemadas en uno de los destinos turísticos más famosos del país, en la región de Valparaíso.

Chile no es ajeno a los incendios durante los calurosos meses de verano.

Se estima que en la última década se han quemado 1,7 millones de hectáreastriplica la de la década anterior.

Según un estudio reciente publicado en la revista Naturaleza«La concurrencia de El Niño y las sequías y olas de calor inducidas por el clima aumentan el riesgo de incendios locales y han contribuido decisivamente a la intensa actividad de incendios observada recientemente en el centro de Chile».

Este año el gobierno aumentó los fondos para combatir incendios.

Fue insuficiente para prevenir los peores incendios del país en una década.

Sarah Feron, una de las autoras del estudio, lo ve como una señal de lo que vendrá.

«En algunas regiones del mundo nos enfrentamos a catástrofes provocadas por el clima para las que no estamos preparados y a las que probablemente no seremos capaces de adaptarnos plenamente», afirmó.

c.2024 La Compañía del New York Times