Dado que las temperaturas más cálidas en todo el mundo cada año conducen a una intensificación de las tormentas tropicales, los científicos han propuesto una nueva categoría para la escala de cinco puntos que clasifica los huracanes.

Un estudio publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences sugiere un nuevo estándar de categoría 6 para huracanes, que describiría tormentas que alcanzan velocidades de viento de 192 mph o más. El actual sistema de cinco puntos, conocido como escala Saffir-Simpson, clasifica cualquier tormenta con vientos de 157 mph o más como huracán de categoría 5.

Según los autores del estudio, James Kossin de la First Street Foundation y Michael Wehner del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, las tormentas tropicales más intensas «se están volviendo más intensas y seguirán haciéndolo a medida que el clima siga deteriorándose». .

Kossin y Wehner descubrieron que durante la última década, cinco tormentas podrían calificar como huracanes de categoría 6, todas ocurriendo en el Océano Pacífico. Las tormentas de categoría 5 también se han vuelto cada vez más comunes en los últimos años, y los autores encontraron en su estudio que las posibilidades de que las tormentas alcancen potencialmente la intensidad de categoría 6 se han «más que duplicado» desde 1979.

«Je pense que ce que nous voulons vraiment inciter les gens à prendre tout ouragan au sérieux, quelle que soit sa catégorie», a déclaré Kelly Godsey, hydrologue et météorologue principal du service météorologique national (NWS) à Tallahassee, en Floride, lors d ‘una llamada telefónica. con Semana de noticias respecto al estudio publicado esta semana.

¿Qué zonas podrían verse más afectadas por las tormentas de categoría 6?

Según Godsey, la creciente intensidad de los huracanes conlleva más riesgos que el simple aumento de la velocidad del viento. Las tormentas tropicales también se juzgan según otras tres categorías: marejadas ciclónicas, lluvias torrenciales y tornados. Godsey señaló que «cuanto más fuerte es la tormenta, en general, más energía se transfiere al océano», lo que puede generar poderosas marejadas ciclónicas una vez destruido el sistema. toca tierra.

Por lo tanto, las áreas de Estados Unidos que ya son particularmente vulnerables a las marejadas ciclónicas probablemente serán las más afectadas por una posible tormenta de categoría 6, dijo Godsey. Esto incluye ciudades costeras en el Golfo de México y a lo largo de la costa este, incluidas comunidades del interior en la región del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra que podrían verse afectadas a medida que las tormentas se acerquen más a las costas.

«Por supuesto, donde estamos más densamente poblados es donde se corre el mayor riesgo de pérdida de vidas», añadió Godsey, recordando el impacto del huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005, o las devastadoras inundaciones que azotaron Nueva Orleans. Golpeó el área metropolitana de Nueva York en el otoño de 2022, cuando la tormenta tropical Ian se dirigió hacia el interior, incluso después de haber pasado de ser un huracán.

«Creo que cuando hablamos de fuertes lluvias… cualquier ciudad será vulnerable a inundaciones devastadoras», continuó el pronosticador. “Es aún más cierto en las zonas urbanas, porque cuando estamos en una zona densamente poblada, obviamente hay más gente, pero ¿a dónde va esa agua?”

¿Por qué agregar una categoría?

El estudio de Kossin y Wehner publicado esta semana se suma al creciente debate sobre los métodos que las autoridades meteorológicas pueden utilizar para transmitir mejor el alcance del impacto de huracanes más intensos.

«Sabes, el nicho de Categoría 6 definitivamente está atrayendo la atención de la gente», dijo Godsey. Semana de noticias. «Lo que siempre respondí como miembro del Servicio Meteorológico Nacional es que los huracanes son más que la velocidad del viento. »

Estudios climáticos recientes han descubierto que en los últimos 50 años, nueve de cada 10 muertes relacionadas con tormentas tropicales se debieron al impacto del agua, como señaló en una publicación de blog de agosto de 2023 el Director del Centro Nacional de Huracanes, Michael Brennan. Las marejadas ciclónicas son responsables del 49 por ciento de todas las muertes directamente relacionadas con las tormentas tropicales. En comparación, las muertes relacionadas con el viento representaron uno de cada siete incidentes durante el mismo período.

«El agua no parece necesariamente amenazante», dijo Godsey. «Pero es otra parte, una parte muy crucial de un huracán que la gente parece pasar por alto. Y ya sabes, si una tormenta se volviera más intensa, sí, causaría un aumento mayor».

El mensaje del NWS a quienes se enfrentan a una tormenta tropical, añadió Godsey, es «huir del agua y esconderse del viento».