Un proyecto de ley estatal que habría restringido la capacidad de los comisionados del condado de Orange para recortar los fondos de Visit Orlando no fue redactado por el senador que lo aprobó, sino por un cabildero del condado, según se enteró el Sentinel.

El cabildero Chris Carmody trató de ocultar su papel en la legislación, que ahora está causando sorpresa y provocando ira entre los comisionados del condado que creen que estaba socavando los intereses del condado cuando le pagan para defenderlos.

“Intenta no mencionar mi nombre en este. :)”, le envió un mensaje de texto a la patrocinadora del proyecto de ley, la senadora Linda Stewart, demócrata por Orlando, al principio del proceso.

Stewart, haciendo caso omiso de las críticas dirigidas a ella y a Carmody, dijo que su proyecto de ley ahora está muerto porque no consiguió un patrocinador en la Cámara de Representantes de Florida. Pero agregó que sirvió como “una factura de mensajería” para resaltar el valor de Visit Orlando. Poco después de que su proyecto de ley saliera a la luz, los comisionados del condado acordaron un acuerdo de financiación mucho más favorable para Visit Orlando de lo que habían estado considerando.

“Tienen derecho a tener sus opiniones. Tengo derecho a lo mío”, afirmó.

Los mensajes de texto y correos electrónicos obtenidos por el a través de una solicitud de registros públicos muestran la consulta de principios de enero entre Stewart y Carmody.

Stewart le envió un mensaje de texto a Carmody el 4 de enero, un día antes de presentar el proyecto de ley: «Reciba el texto del proyecto de ley para que podamos estar listos».

Él responde: “No tengo el lenguaje per se, sólo la idea. Creo que es tan simple como agregar una oración a cualquier línea de ese estatuto que trate sobre la financiación de actividades de marketing, dejando claro que se requiere una gran mayoría para reducir la financiación de una empresa de marketing de destinos”. En otras palabras, Carmody proponía requerir el voto de cinco de los siete comisionados del condado para recortar la financiación del impuesto turístico del condado de Visit Orlando, lo que habría hecho que fuera mucho más difícil de lograr.

Carmody añade: “Y trata de no mencionar mi nombre en este. :)”

Esa noche, envió un mensaje de texto con un documento de texto con lenguaje legislativo específico a Travis Flinn, el asistente legislativo del senador.

El proyecto de ley del Senado de 1994, presentado por Stewart al día siguiente, incluye un pasaje casi idéntico al lenguaje que envió Carmody, que requiere una votación de la junta por una gran mayoría para reducir la financiación para una organización de marketing de destinos que recibe menos del 40% del impuesto turístico total de un condado. ingresos.

En una declaración en respuesta a una pregunta del Sentinel, Carmody dijo que no actuaba en nombre de ningún cliente, sino que respondía al senador como cortesía.

“Es común en el proceso legislativo que los miembros busquen comentarios de nuestros abogados sobre conceptos legislativos”, dijo. «Por eso también preferí que no se mencionara mi nombre, ya que solo actuaba como caja de resonancia para el senador y nada más».

Stewart, ex comisionada del Condado de Orange, dijo que presentó el proyecto de ley porque le preocupaba que los comisionados del Condado de Orange quisieran hacer recortes profundos a la participación del 30% en TDT de Visit Orlando, lo que le había reportado a la agencia de marketing sin fines de lucro alrededor de $107,7 millones en ingresos fiscales. año 2022-23.

«Lo que escuché, simplemente pensé que era demasiado», dijo, citando un rumor infundado de un recorte del 50%.

Stewart dijo que discutió sus preocupaciones con otras personas, incluido el alcalde del condado de Orange, Jerry Demings, Carmody y Dana Young, una exlegisladora del área de Tampa designada en 2019 para servir como presidenta y directora ejecutiva de Visit Florida por el gobernador Ron DeSantis.

Al informarles del intercambio de mensajes de texto entre Carmody y Stewart, algunos comisionados se irritaron con Carmody, un abogado de GrayRobinson, una firma de abogados que el condado de Orange paga $72,000 anualmente para cabildear en su nombre. El contrato del condado con GrayRobinson, vigente desde al menos 2018, expirará en abril a menos que se prorrogue.

La comisionada Mayra Uribe, quien había propuesto recortar la participación de Visit Orlando en los ingresos por impuestos turísticos del 30% al 25%, cuestionó a quién representaba Carmody cuando ofreció lenguaje para usurpar la autoridad del Condado de Orange sobre sus ingresos.

«¿Dónde está la lealtad?», dijo. «Si él…