La larga lucha de Alexei Navalny contra el presidente Putin comenzó con un blog humorístico y culminó con repetidas demostraciones de su voluntad de arriesgar su propia vida. Esa batalla terminó en una prisión dentro del Círculo Polar Ártico, según informaron el viernes las autoridades rusas.

La principal voz de la oposición rusa ha sido silenciada semanas antes de las elecciones presidenciales rusas.

El equipo de Navalny quedó conmocionado por el anuncio, que se produjo apenas dos días después de verlo en relativamente buen estado de salud.

«Alexei tenía un abogado en su casa el miércoles», dijo Leonid Soloviev, su abogado, al periódico ruso. Novaya Gazeta. “Todo era normal entonces”.

El jueves compareció ante el tribunal a través de una videoconferencia y parecía estar de buen humor, riéndose y bromeando sobre sus terribles circunstancias. Un día después, murió a los 47 años.

Otras figuras disidentes se exiliaron o murieron en circunstancias misteriosas durante la última década, dejando a Navalny como la última figura nacional con seguidores dedicados.

Aunque había sido arrestado muchas veces antes, el momento decisivo de Navalny a los ojos de muchos rusos se produjo después del intento de asesinarlo con Novichok. Se recuperó en el santuario de un hospital alemán, pero decidió desafiar a Putin y regresar a Rusia en enero de 2021, sabiendo muy bien que terminaría en prisión.

Después de su inevitable arresto, utilizó una serie de juicios farsa en Moscú para dejar al descubierto la fealdad y la injusticia de Rusia.

Luego fue sometido a las condiciones más duras en algunas de las peores prisiones de Rusia hasta su inevitable desaparición. Según Reuters, el servicio penitenciario de Yamalo-Nenetsk, donde se encontraba detenido, anunció su muerte el viernes.

El trato brutal de Navalny comenzó inmediatamente después de que le impusieran por primera vez una pena privativa de libertad en febrero de 2021. Inició una huelga de hambre después de que las autoridades penitenciarias se negaron a permitirle recibir atención médica, un tema recurrente durante su encarcelamiento.

Su Fundación para la Lucha contra la Corrupción también fue prohibida por ser una organización extremista después de que Navalny fuera encarcelado, y varios miembros del equipo fueron sometidos a sus propios procedimientos legales. Los procesamientos también continuaron contra Navalny.

En 2022, recibió una sentencia adicional de nueve años por malversación y desacato al tribunal. Navalny fue trasladado a una instalación de máxima seguridad donde pronto pasaría largos períodos en régimen de aislamiento por transgresiones triviales como no abrocharse correctamente los botones de la ropa.

El año pasado, el equipo de Navalny comenzó a expresar preocupaciones sobre su salud y su acceso a la atención médica. Dijeron que sufría un fuerte dolor de estómago y sospechaban que lo estaban envenenando. En agosto, un tribunal lo condenó a otros 19 años por extremismo y otros cargos que, según sus partidarios, tenían motivaciones políticas.

«Navalny aceleró el paso del Kremlin a un régimen dictatorial unos años, ya que desde el momento de su regreso nadie se preocupó siquiera de pretender seguir la ley», dijo el político opositor Gennady Gudkov a The Daily Beast. «Y ahora el régimen está completamente condenado».

Desde el día en que Navalny se desplomó con un dolor agonizante en el piso de un avión mientras intentaba regresar a Moscú después de hacer campaña en Siberia, los rusos se preguntaron si continuaría su lucha; si arriesgaría su vida una vez más. “Mi trabajo aquí es seguir siendo ese tipo que no tiene miedo. ¡Y no tengo miedo! el dijo El espejo en su primera entrevista después del ataque.

Estaba convencido de que la orden del complot de asesinato procedía de lo más alto. «Afirmo que Putin está detrás del crimen», dijo.

Ilya Yashin, amigo de Navalny desde hace 20 años, dijo que durante mucho tiempo se ha sentido agotado por la preocupación constante de que sus amigos sean asesinados. “Durante años estuve preocupado por Boris Nemtsov. Fue asesinado a tiros aquí en Moscú el 27 de febrero de 2015”, dijo a The Daily Beast.

Y, sin embargo, sabía que intentar proteger a Navalny era inútil.

«Nunca le dije a Navalny que se quedara en Alemania, fue inútil, hace mucho que tomó su decisión de convertirse en presidente de Rusia, y para hacerlo tenía que estar en suelo ruso», dijo Yashin, quien también es un político de la oposición.

Navalny, abogado de formación, se unió al partido liberal de oposición, Yabloko, en 2000, cuando tenía 20 años. Yabloko lo expulsó en 2007 por sus opiniones nacionalistas y su participación sin complejos en actividades de extrema derecha. Actualmente, Yabloko es el único partido democrático independiente registrado en Rusia.

El año en que fue expulsado del principal partido de oposición, Navalny fundó el movimiento “El Pueblo” con el novelista radical de izquierda Zakhar Prilepin. Juntos llevaron a cabo campañas en las que Navalny, con sus grandes ojos azules, miraba entre una multitud de activistas y les decía que sin importar de qué tipo de antecedentes políticos procedieran los miembros de “El Pueblo” (nacionalistas, liberales o demócratas), iban a di la verdad.

En los años siguientes, Prilepin se convirtió en un ávido partidario de Putin, luchó como voluntario en la guerra de Ucrania y consiguió un puesto de director en uno de los teatros más grandes de Moscú. Cuando miles de rusos protestaban contra el arresto de Navalny en toda Rusia en enero de 2021, Prilepin estaba ocupado negociando la fusión de su pequeño partido político con otro partido pro Putin.

Navalny tomó un camino más difícil. Sus campañas adquirieron prominencia nacional por primera vez en 2011 durante un período de protesta contra el regreso de Putin a la presidencia después de que el ex oficial de la KGB se ausentara de un mandato como presidente (asumiendo el papel temporal de primer ministro) para frustrar los límites del mandato presidencial de Rusia.

Esas manifestaciones contra Putin atrajeron hasta cien mil personas. “Podemos sentir cómo les tiemblan las manos”, advirtió Navalny a Putin. “¡Somos la mayoría!”

Uno de sus primeros arrestos de alto perfil se produjo durante una protesta en la plaza Bolotnaya de Moscú en mayo de 2012. Las cámaras lo captaron gritando de dolor mientras la policía lo arrestaba brutalmente. «¡Me estás rompiendo el brazo!» él gritó.

El Kremlin le permitió presentarse a las elecciones de alcalde de Moscú al año siguiente, probablemente pensando que eso demostraría lo insignificante que era. Pero Navalny obtuvo el 27 por ciento de los votos a pesar de su ausencia total de cualquiera de las cadenas de televisión estatales durante la campaña.

Así como su nombre estuvo ausente de las principales transmisiones de televisión, Putin casi nunca pronunció las palabras Alexei Navalny. Durante años se refirió a él sólo como el “bloguero” y luego trató de menospreciarlo como “el paciente de Berlín”.

En 2013 y nuevamente en 2014, Navalny fue condenado en tribunales rusos por fraude y malversación de fondos, lo que sometió al activista a más arrestos, largas pruebas en los tribunales, amenazas de prisión de larga duración y un claro mensaje de intimidación. En ambos casos, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que Rusia no había dado a Navalny un juicio justo.

Cada vez que salía de la cárcel, Navalny y su Fundación Anticorrupción volvían inmediatamente a trabajar. Además de las manifestaciones y eventos públicos, se estaban volviendo expertos en llevar a cabo investigaciones profundas sobre la corrupción.

Primero, apuntaron a figuras clave entre la elite leal a Putin, aprovechando la estructura de poder del Kremlin como pájaros carpinteros. Al final, el propio Putin se convirtió en el blanco de informes de investigación cada vez más agudos.

Navalny se inició en la lucha contra la corrupción trabajando en un pequeño bufete de abogados en Moscú, donde desarrolló la estrategia de comprar acciones de compañías petroleras y bancos vinculados al estado para poder cuestionar el liderazgo de las empresas como accionista minoritario. En 2017, se había abierto camino hasta llegar a una denuncia que alegaba que el primer ministro Dmitry Medvedev tenía una vasta red de palacios por valor de mil millones de dólares. El vídeo de YouTube que acompaña a la investigación fue visto más de 35 millones de veces.

Algunas de estas investigaciones habían sido ampliamente vistas, pero Navalny no atrajo popularidad a nivel nacional hasta el ataque de Novichok.

Muchos rusos que nunca habían oído hablar de él (o que no les agradaba activamente el activista) ahora lo veían como un mártir.

Mikhail Zygar, escritor e historiador político, dijo a The Daily Beast que desde el primer gran movimiento anti-Putin en la plaza Bolotnaya, Navalny se había convertido en la voz más fuerte que condenaba a quienes robaban a su propio pueblo. Navalny será recordado como “el único político real de Rusia”, afirmó.

Navalny ha sorprendido muchas veces a los rusos. Se transformó de un activista nacionalista en un demócrata que defendía los valores liberales, y de un ateo en un creyente en Cristo. En su último discurso ante el tribunal antes de su última condena, Navalny citó la Biblia: “Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque serán saciados”.

La mayor sorpresa para algunos rusos fue la decisión de Navalny de regresar al país después de haber estado tan cerca de ser asesinado por un escuadrón del FSB en 2020. Los aterradores comentarios de Putin sobre el tema no hicieron más que reforzar el peligro claro y presente. El presidente señaló entre risas que si los servicios especiales rusos quisieran matar a Navalny, “lo habrían acabado”. Muchos rusos encontraron escalofriante el sonido de esa risa.

A pesar de la amenaza a su vida y de la clara advertencia de las autoridades penitenciarias de que sería arrestado a su regreso, Navalny regresó.

Algunos seguidores aceptaron que ese era su destino; otros lamentaron que no estuviera seguro en Alemania.

Gennady Gudkov conoce muy bien el peso de la decisión de Navalny. Alguna vez fue el crítico más fuerte del Kremlin en la Duma y el Economista con «el acto de desafío parlamentario más sorprendente en la era Putin».

Luego los aliados del Kremlin se acercaron a él, lo expulsaron del parlamento por cargos falsos y lo amenazaron con ir a prisión por sus actividades políticas. Finalmente optó por abandonar el país. «Mi hijo, también líder de la oposición, quería que me fuera, ya que dos Gudkov en prisión sería demasiado», dijo.

Gudkov elogió a Navalny por hacer el máximo sacrificio: “Admiro a Alexei por su valentía, por dar un ejemplo único a los rusos: es un héroe nacional”.