MIAMI — Las temperaturas récord del agua del mar mataron a más de las tres cuartas partes de los corales artificiales que los científicos habían colocado en los Cayos. Florida en los últimos años en un intento de mantener una especie amenazada altamente vulnerable al cambio climático, descubrieron los investigadores.

Investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) regresaron esta semana a cinco arrecifes donde habían plantado corales cuerno de ciervo y cuerno de alce, ambos clasificados como amenazados en la lista de especies en peligro de extinción. , para ver cómo habían respondido a las continuas altas temperaturas del agua, por encima de los 30 grados Celsius (90 Fahrenheit), el verano y el otoño pasados.

La mayoría no sobrevivió.

Además, observaron muertes generalizadas en corales silvestres y almacenados en cinco arrecifes de los Cayos.

Los científicos culpan al cambio climático provocado por el hombre, impulsado por el fenómeno natural de El Niño, de calentar demasiado el agua para que sobrevivan los delicados corales, que son animales. Después de intentar rescatar corales el caluroso verano pasado, esta fue la primera inmersión invernal de los científicos para comprobar qué había sobrevivido.

Pérdida disruptiva

Sólo el 22% de los 1.500 corales cuerno de ciervo repoblados que examinaron seguían vivos, dijo la NOAA. En el caso del coral cuerno de alce, sólo el 5% de los 1.000 colocados seguían vivos. En Looe Key, el más septentrional de los arrecifes estudiados, “no encontramos ningún coral cuerno de ciervo o cuervo de alce vivo, ni silvestre ni plantado”, dijo la bióloga coralina Katey Lesneski, coordinadora de investigación y seguimiento de Mission Reefs. Iconos de agencia.

«Es realmente horrible presenciar esto», dijo Lesneski en una entrevista apenas dos días después del final de las inmersiones. “Además de pensar en beneficios económicos y ecológicos que proporcionan los arrecifes y estos corales, se pierde la belleza intrínseca que muchas personas vienen a ver y experimentar en los cayos. Y aceptar la pérdida de eso también es muy inquietante».

«Quedan muchos datos por recopilar para comprender realmente el impacto total», dijo Lesneski, «pero ciertamente no hemos visto nada como esto en la historia humana registrada».

Normalmente son corales de intensos colores rojo, amarillo, tostado y marrón. Pero lo que Lesneski y otros investigadores vieron en sus inmersiones fueron corales muertos con algas de color marrón verdoso alojadas en su esqueleto sin vida, lo que les daba una apariencia «bastante monótona», añadió.

No sólo las poblaciones de corales cuerno de ciervo y cuerno de alce están disminuyendo tanto que están en peligro de extinción, sino que también son cruciales para una vasta comunidad de diferentes tipos de coral porque forman el marco que sirve como “marco estructural”. «Para el hábitat de los corales, señaló Lesneski.

FUENTE: Con información de AP