WEST OLIVE, Michigan. — Una funcionaria de salud pública en Michigan podrá conservar su trabajo, después de una larga pelea legal con los comisionados del condado sobre los mandatos de máscaras de la era de la pandemia que concluyó el martes con la junta cediendo a la voluntad de un árbitro ordenado por el tribunal.

La Junta de Comisionados del Condado de Ottawa votó 11-0 el lunes para retener a Adeline Hambley como funcionaria de salud del condado, como parte de un acuerdo para poner fin a su demanda contra la junta.

Los comisionados intentaron despedir a Hambley por primera vez en enero de 2023 después de un conflicto por las restricciones de COVID-19.

Pero cuando no pudieron, le ofrecieron un acuerdo de $4 millones a cambio de su renuncia, luego rescindieron la oferta, diciendo que era sólo un acuerdo tentativo.

Hambley demandó a los comisionados por su “despido en violación del orden público”. El tribunal de apelaciones del estado dictaminó en octubre que Hambley sólo podía ser despedido por “causa justa”.

En cambio, el asunto sería decidido por un panel de arbitraje compuesto por tres miembros: uno elegido por Hambley, otro por el condado y un tercero por un mediador.

Después de más de 12 horas de mediación, las dos partes acordaron un acuerdo en el que Hambley conservaría su puesto. Incluía una sección que decía que si la junta intenta despedir a Hambley nuevamente antes de enero de 2025, la junta no tendría el poder para hacerlo.

«Era absolutamente una prioridad», dijo Sarah Howard, abogada de Hambley. “No se puede predecir lo que sucederá en el futuro. … Mi cliente no quería nada más que quedarse y liderar este departamento”.

“Hoy, la Junta de Comisionados del Condado de Ottawa llegó a un acuerdo mutuo, sujeto a la aprobación del tribunal, para poner fin a todos los litigios que involucran al funcionario de salud”, publicó el presidente de la Junta, Joe Moss, en las redes sociales después de la reunión. “Todas las cuestiones legales entre las partes se resolverán y la señora Hambley continuará en su papel de funcionaria de salud, como decidió previamente el Tribunal de Apelaciones.

Los funcionarios de salud pública son responsables de establecer la política de salud pública local. Los funcionarios que normalmente trabajaban entre bastidores gestionando las inmunizaciones y las inspecciones de la calidad del agua se encontraron en el centro del escenario durante la pandemia de COVID-19, cuando los funcionarios electos y el público, frustrados por los cierres y las restricciones de seguridad, convirtieron a los trabajadores de la salud pública en sacos de boxeo politizados.