El colapso de las ciudades del norte ante los talibanes, que alguna vez fue el centro de resistencia al ascenso al poder de los insurgentes en 1996, asestó un golpe devastador a la moral de un país en pánico.

A fines de la década de 1990, Mazar-i-Sharif fue escenario de batallas campales entre los talibanes y los grupos de milicias del norte que lograron hacer retroceder a los insurgentes de línea dura antes de que el grupo tomara el control de la ciudad. en 1998. La victoria siguió a luchas internas y deserciones entre las milicias y culminó con la masacre étnicamente acusada por los talibanes de cientos de milicianos que se habían rendido.

Ahora la defensa de Mazar depende casi por completo de las reencarnaciones de algunas de esas mismas milicias que apenas han logrado envejecer su territorio en otras partes del norte. Algunos están dirigidos por el mariscal Abdul Rashid Dostum, un infame señor de la guerra y ex vicepresidente afgano que ha sobrevivido a los últimos 40 años de guerra cerrando acuerdos y cambiando de bando.

Otros están detrás de Atta Muhammad Noor, un ex intermediario de poder y señor de la guerra en la provincia de Balkh que luchó contra los soviéticos en la década de 1980 y los talibanes en la de 1990. Durante la guerra civil, fue comandante en Jamiat-i-Islami, un partido islamista en el norte del país, fue una figura destacada en la Alianza del Norte que apoyó la invasión estadounidense en 2001. Poco después, se convirtió en gobernador de Balkh. . profundamente arraigado como la autoridad singular en la provincia. Se negó a dimitir después de que el presidente Ashraf Ghani lo despidiera en 2017.

“El ejército no está luchando. Sólo las milicias Atta Noor y Dostum defienden la ciudad ”, dijo Mohammad Ibrahim Khairandesh, un ex miembro del consejo provincial que ahora vive en la ciudad. “La situación es crítica y está empeorando”.