“No puedo descartar que todo esto dé lugar a protestas masivas”, Ziuganov dijo en Twitter el sábado. “Estoy seguro de que la gente no tolerará una sustitución flagrante de su elección”.

El verano pasado, un fraude generalizado en las elecciones presidenciales en la vecina Bielorrusia desencadenó enormes protestas callejeras, un escenario que los analistas dicen que el Kremlin está decidido a evitar que suceda en Rusia. Los autobuses de la policía antidisturbios estuvieron estacionados alrededor del centro de Moscú durante todo el fin de semana, pero era demasiado pronto para saber si las protestas se materializarían.

Las autoridades parecían estar haciendo todo lo posible para que la base típica de Rusia Unida llegara a las urnas: trabajadores del sector público, miembros de las fuerzas armadas y de los servicios de seguridad y jubilados. En el centro de Moscú, el viernes, grupos de hombres vestidos de civil, todos con cortes de pelo muy cortos y similares, se alinearon frente a un colegio electoral que cubre el Ministerio de Defensa de Rusia.

Algunos reconocieron que eran militares y que sus comandantes les habían “aconsejado enérgicamente” que votaran el viernes. Otros dijeron que les habían dado tiempo libre para votar antes del fin de semana, que planeaban pasar fuera de la ciudad.

Y muchos rusos continúan apoyando a Putin. Afuera de un lugar de votación de Moscú, una maestra de escuela, Tatyana Kolosova, de 46 años, dijo que había votado en contra de Rusia Unida para inyectar algo de “competencia en la esfera política”. Dijo que esperaba una reorganización del gobierno después de las elecciones que daría como resultado que se hiciera más para reducir el desempleo y apoyar a las empresas privadas.

Pero descartó a Navalny como “un enemigo de nuestro país” y prometió votar por Putin si se postulaba para un quinto mandato como presidente en 2024, recordando la relativa pobreza y el caos de la década de 1990, antes de llegar al poder.

“Estoy agradecida de que Dios nos haya dado un líder así”, dijo.

Adam Satariano contribuyó reportando desde Londres.