Su “bajo el agua” (patadas de delfín y cuerpo ondulante al salir de una curva) son en realidad más rápidos que el estilo libre en sí, por lo que los nadadores no pueden usar las maniobras durante más de 15 metros después de empujar el muro. Todavía te han dado una gran ventaja.

Pero el mayor regalo de Ledecky puede ser cómo realmente disfruta de la monotonía única de entrenar para nadar mucho, todos esos miles de metros cada semana que pasa boca abajo y mirando una línea negra. Michael Phelps, por otro lado, nunca ha tenido reparos en hablar de su sufrimiento durante las sesiones de entrenamiento que a veces pueden parecer interminables.

Ledecky incluso dijo que estaba en su lugar feliz en el campamento preolímpico del equipo de EE. UU. En Hawai, haciendo sus extenuantes entrenamientos, que generalmente tienen lugar en la Universidad de Stanford, de la que se graduó este año.

“Me siento muy afortunada de amar este deporte tanto como yo”, dijo. “Me encanta entrenar”.

Queda por ver si será suficiente para mantener a raya a Titmus y cómo responde cuando tiene un competidor respirando en su cuello, o incluso frente a ella, en eventos que históricamente ha celebrado.

Para Ledecky, cualquier cosa que no sea una barrida de medalla de oro de 200 a 1500 metros se considerará insuficiente. Se enamoró de la brutal carrera de 1.500 metros, que hace su debut olímpico femenino, cuando tenía 12 años.

Titmus, por otro lado, tiene poco que perder, no hay vergüenza en perder ante el mejor nadador del mundo. La entrena Dean Boxall, un sudafricano ardiente conocido por su cabello suelto y su energía atrevida en la terraza de la piscina.

Boxall tiene a Titmus sintiendo lo mismo que sus rivales estadounidenses. Como le dijo a The Sydney Morning Herald el mes pasado, “Siento que los Juegos Olímpicos no llegarán hasta Estados Unidos”.