DETROIT (AP) – La agencia de seguridad vial del gobierno de Estados Unidos quiere información detallada sobre cómo el sistema de piloto automático de Tesla detecta y responde a los vehículos de emergencia estacionados en la carretera.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras hizo la solicitud detallada en una carta de 11 páginas enviada al fabricante de automóviles eléctricos con fecha del martes.

La carta es parte de una amplia investigación sobre cómo se comporta el sistema de conducción parcialmente automatizado de la compañía cuando los vehículos de primeros auxilios están estacionados mientras las cuadrillas lidian con choques u otros peligros.

La agencia quiere saber cómo Teslas detecta la escena de un accidente, incluidas luces intermitentes, bengalas en la carretera, chalecos reflectantes que usan los socorristas y vehículos estacionados en la carretera.

La NHTSA también quiere saber cómo responde el sistema a condiciones de poca luz, qué acciones toma si hay vehículos de emergencia presentes y cómo advierte a los conductores.

La agencia también agregó el accidente número 12 a su investigación en el que un Tesla en piloto automático golpeó un crucero de la Patrulla de Carreteras de Florida estacionado el sábado en una interestatal cerca del centro de Orlando. En los choques que se investigan, al menos 17 personas resultaron heridas y una murió.

La NHTSA anunció la investigación sobre los sistemas de asistencia al conductor de Tesla, incluido el piloto automático o el control de crucero con detección de tráfico, después de una serie de colisiones con vehículos de emergencia desde 2018. La investigación cubre 765.000 vehículos modelo 2014 a 2021.

El piloto automático, que puede mantener a los vehículos en sus carriles y detenerse en caso de obstáculos frente a ellos, ha sido mal utilizado con frecuencia por los conductores de Tesla. Han sido sorprendidos conduciendo ebrios o incluso viajando en el asiento trasero mientras un automóvil circulaba por una carretera de California.

La agencia también le está pidiendo a Tesla detalles sobre cómo se asegura de que los conductores presten atención, incluido el panel de instrumentos y las advertencias audibles. La NHTSA también quiere todas las quejas, demandas y casos de arbitraje de los consumidores que involucren a Autopilot, y quiere saber dónde puede operar el sistema.

La agencia también quiere conocer las políticas y procedimientos de Tesla para probar el piloto automático y las actualizaciones antes de que se entreguen a los propietarios. La solicitud incluye “el alcance de las pruebas de campo o millas de validación del vehículo requeridas antes del lanzamiento de dicho sistema o función”.

Tesla “beta” prueba sus sistemas utilizando a sus clientes para recopilar datos mientras conduce en el tráfico.

No estaba claro cómo responderían Tesla y el director ejecutivo Elon Musk, que se han enfrentado con los reguladores federales en el pasado, a la solicitud de la NHTSA. Se dejaron mensajes el miércoles en busca de comentarios de la compañía.

En enero, Tesla rechazó una solicitud de la NHTSA para retirar del mercado unos 135.000 vehículos porque sus pantallas táctiles podrían oscurecerse. La agencia dijo que las pantallas eran una falla de seguridad porque las cámaras de respaldo y los controles del desempañador del parabrisas podrían desactivarse.

Un mes después, después de que la NHTSA comenzara el proceso de llevar a cabo una audiencia pública y llevar a Tesla a los tribunales, la compañía aceptó el retiro del mercado. Tesla dijo que reemplazaría los procesadores de computadora para las pantallas, aunque no estuvo de acuerdo, representaban una amenaza para la seguridad.

Musk ha peleado con la Comisión de Bolsa y Valores por un tuit de 2018 que decía que tenía financiamiento para privatizar Tesla, cuando el financiamiento no estaba asegurado. Él y la compañía acordaron pagar $ 20 millones cada uno para resolver las acusaciones de que engañó a los inversores. Más tarde, la SEC intentó acusarlo de desacato al tribunal por tuitear una proyección engañosa de cuántos autos fabricaría Tesla. Musk llamó a la SEC la “comisión de enriquecimiento de vendedores en corto”, distorsionando el significado de sus siglas. Los vendedores en corto están apostando a que el precio de las acciones caerá.

La investigación del piloto automático es otra señal de que la NHTSA bajo el presidente Joe Biden está adoptando una postura más dura sobre la seguridad de los vehículos automatizados que bajo administraciones anteriores. Anteriormente, la agencia se mostraba reacia a regular la nueva tecnología por temor a obstaculizar la adopción de sistemas que podrían salvar vidas.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que también ha investigado algunos de los accidentes de Tesla que se remontan a 2016, recomendó que la NHTSA y Tesla limiten el uso del piloto automático a áreas donde puede operar de manera segura. La NTSB también recomendó que la NHTSA requiera que Tesla tenga un mejor sistema para asegurarse de que los conductores presten atención. La NHTSA no ha seguido ninguna de las recomendaciones. La NTSB no tiene poderes de ejecución y solo puede hacer recomendaciones a otras agencias federales.

Tesla debe responder antes del 22 de octubre o buscar una extensión. La agencia dice que puede multar a Tesla con más de 114 millones de dólares si no cumple.

Tesla ha dicho que sus sistemas parcialmente automatizados no son completamente autónomos y que los conductores deben estar listos para intervenir en cualquier momento. Pero se han comercializado con los nombres de piloto automático y conducción autónoma.

La NHTSA también ha solicitado copias de los documentos de marketing e instructivos para los sistemas parcialmente automatizados.

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