En Virgin Valley, Nevada, es posible pasar una tarde excavando en busca de raros ópalos de fuego negros, mientras que los visitantes de Coalinga, California, pueden buscar en la tierra piezas de la piedra preciosa oficial del estado, la benitoita. En el Parque Estatal Crater of Diamonds de Arkansas, los aspirantes a sabuesos pagan sólo 10 dólares para buscar las piedras más buscadas del mundo.
Cada una de estas salidas requiere poco más que herramientas manuales, pero la mayoría de las piedras preciosas se originan entre 3 a 25 millas (5 a 40 kilómetros) bajo tierray algunos se extienden mucho más profundamente.
Pero, ¿qué piedras preciosas se encuentran a mayor profundidad y cómo llegan a la superficie?
De acuerdo a Lee Groatmineralogista de la Universidad de Columbia Británica, las piedras preciosas más profundas conocidas son diamantesbuscados por su belleza, uso en la industria y los datos científicos que contienen.
Aún no se comprende del todo cómo se forman los diamantes, pero los experimentos de laboratorio muestran que las piedras preciosas cristalizan sólo bajo presiones extremas. Las piedras más naturales han sido rastreados hasta el manto superiora profundidades de entre 150 y 300 km (93 y 186 millas), donde las presiones pueden superar las 20.000 atmósferas.
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Durante mucho tiempo, esto hizo que los diamantes compitieran con una gema llamada peridoto por el título de piedra preciosa más profunda. El peridoto es la forma gema de un mineral llamado olivino que constituye más de la mitad del manto superior, que se extiende desde la base de la corteza hasta 410 km (255 millas). Pero en 2016, los científicos describieron una colección de diamantes superprofundos. procedente de alrededor de 410 millas (660 km)y otro lote en 2021 fue Se determinó que provenía de una profundidad de 466 millas (750 km)..
«Había sido difícil decir si los diamantes o el peridoto eran los más profundos, pero eso prácticamente resolvió el debate», dijo Groat.
Para llegar a esas estimaciones, los investigadores estudiaron los patrones de cristalización de los diamantes, así como sus inclusiones: trozos de minerales o fluidos enterrados en las gemas desde que se formaron. Las inclusiones de un mineral llamado bridgmanita y fusión de hierro, níquel, carbono y azufre dijeron a los científicos que estos diamantes superprofundos probablemente se formaron en el manto inferior, que está compuesto por aproximadamente un 75% de bridgmanita, y que creció a partir de metal líquido rodeado de metano. A estas profundidades, las presiones pueden superar las 235.000 atmósferas.
También se cree que los diamantes son extremadamente antiguos. Algunas estimaciones sugieren que los diamantes que hoy se encuentran en la superficie pueden haberse formado hasta Hace 3.500 millones de años, aunque muchos son mucho más jóvenes. Su longevidad se atribuye a la fuerza de sus enlaces químicos, afirmó Groat. Los diamantes están hechos de carbón, y debido a que se forman bajo presión, «se necesita una gran fuerza para romper sus vínculos». Calentar un diamante por encima de 1.652 grados Fahrenheit (900 grados Celsius) hará que se degrade y se convierta en grafito.
Los gemólogos no necesitaron excavar en la Tierra para aprender esto; lo más profundo que jamás hayamos penetrado en el interior del planeta, en el Pozo superprofundo de Kola en Rusia, apenas rozó la superficie, a sólo 7,8 millas (12,6 km) de profundidad.
En cambio, los diamantes salen a la superficie gracias a un tipo único de magma llamado kimberlita. Los magmas de kimberlita tienden a ser volátiles, estallando a velocidades de más de 100 pies por segundo (30 metros por segundo) y extrayendo diamantes de las rocas circundantes a medida que avanzan. De esta manera, las piedras preciosas que se formaron durante miles de millones de años salen a la superficie en meses o incluso horas.
Más allá de su valor estético y su dureza natural, que los hace atractivos para las industrias interesadas en hojas, brocas y polvos de pulido, los diamantes contienen información científica de valor incalculable, afirmó. Ananya Mallik, petrólogo experimental de la Universidad de Arizona. En muchos casos, «los diamantes son la única fuente que tienen los investigadores para comprender la composición del interior del planeta y los procesos que tienen lugar allí», dijo a WordsSideKick.com.
Al estudiar estas piedras preciosas, los científicos han aprendido que la Tierra primitiva no era tan tectónicamente activo como lo es hoy. Otros análisis han revelado firmas de carbono consistentes con la fotosíntesis, lo que demuestra que la El ciclo del carbono llega profundamente al interior del planeta.. Más recientemente, los científicos que estudiaban diamantes raros encontraron evidencia de agua. más profundo en el manto de lo que se esperaba anteriormentee incluso descubrió minerales completamente nuevos.
«Los diamantes tienen su propio valor debido a su belleza, pero además, su importancia científica los hace aún más valiosos», dijo Mallik.
Esta nota es parte de la red de Wepolis y fué publicada por Lorena Milanovic el 2023-10-22 20:08:45 en:
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