Hubo un tiempo en que los dinosaurios dominaron la Tierra durante más de 160 millones de años, y no por sus terribles garras y afilados dientes, sino porque podían caminary eso les dio una gran ventaja sobre otras especies de la época.

Según un nuevo estudio, el dinosauriosal adaptarse a caminar sobre dos y cuatro patas, se diversificó y superó a otros organismos hasta dominar desde finales del Triásico hasta su extinción durante el período Cretácico.

Los investigadores dicen que la clave para que los dinosaurios se apoderaran del mundo no tuvo nada que ver con su ferocidad. Y el hecho de que los dinosaurios pudieran caminar sobre sus piernas les dio una clara ventaja sobre un período muy tumultuoso en el que se produjeron varios cambios ambientales masivos.

Explican que los dinosaurios son parte de un grupo conocido como Avemetatarsalia que evolucionó junto con otro grupo de reptiles llamado pseudosuquia. Ambos grupos aparecieron durante el período Triásico tras la extinción masiva del Pérmico, hace 252 millones de años.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores estudiaron huesos fosilizados de piernas de 208 especies de avemetatarsianos, pseudosuquios y sus parientes cercanos para determinar sus cambios a lo largo del tiempo.

El hecho de que los dinosaurios pudieran moverse les hizo evadir a los depredadores y capturar presas, lo que les dio una ventaja en la cadena evolutiva.

“Había una fuerte presión por la comida. De alguna manera, los dinosaurios, que habían existido en pequeñas cantidades durante 20 millones de años, despegaron y los pseudosuquios no», afirma el autor principal. Amy Shipley de la Universidad de Bristol.

«Los primeros dinosaurios probablemente eran buenos para conservar agua, como lo son hoy muchos reptiles y aves modernos. Pero nuestra evidencia muestra que su mayor adaptabilidad para caminar y correr jugó un papel clave».

Al final del Triásico, una extinción masiva eliminó a la mayoría de los pseudosuquios con excepción de los crocodilomorfos.

«Después de la extinción masiva al final del Triásico, tenemos dinosaurios verdaderamente enormes, de más de diez metros de largo, algunos con armadura, muchos cuadrúpedos, pero muchos todavía bípedos como sus antepasados», afirma el coautor del estudio. Suresh Singh. «La diversidad de posturas y modos de andar significaba que eran inmensamente adaptables, y esto garantizó un gran éxito en la Tierra durante mucho tiempo».